希波战争
爱琴海人从职业商人腓尼基身上学会了贸易之道，希腊人又从爱琴海人身上掌握了经营之道。后来，希腊人效仿腓尼基人四处建立殖民地，还运用货币和外国商人进行交易，其收入远远超过腓尼基人。凭借繁荣的贸易，截止到公元前6世纪，希腊人已经占领了小亚细亚沿岸，并夺走了腓尼基人的大多数生意。虽然腓尼基人对此极为愤慨，但他们深知自己根本就不是希腊人的对手，只得强忍仇恨，寻机报复。
这时，一支波斯的游牧部落正四处征战，很快就占领了西亚的大部分土地。不过，这些波斯人态度谦和，没有伤害归顺的臣民，只要他们每年缴纳一定的赋税就行了。但波斯人入侵小亚细亚海岸后，强迫吕底亚地区的希腊殖民地承认波斯国王是他们的主人，并且征收沉重的赋税。希腊殖民地不仅严词拒绝了他们的无理要求，还向爱琴海对岸的同胞求助，战争因此爆发。
按照史书的记载，波斯国王一直视希腊的城邦制为心头大患，归顺波斯的众多民族却极力效仿希腊，这使波斯国内的反抗战争连绵不断。因此，波斯人立志要消灭这种恐怖的政治制度，让希腊乖乖地臣服在波斯脚下。
由于爱琴海的阻隔，波斯人最终决定在雅典附近登陆，像一把利剑一样直刺希腊人的心脏。但希腊人早已在海边驻扎重兵，波斯人只好无功而返，史称“马拉松平原战役”。这次胜利，使希腊又度过了和平的8年。
在这8年里，波斯人在养精蓄锐的同时，时刻不忘对希腊虎视眈眈，希腊人也不敢有半点松懈。他们深知，战争将不可避免，但在制定度过这场危机的策略上，雅典内部产生了矛盾：以阿里斯蒂里司为首的人寄希望于增强陆军的作战实力，而以泰米斯托克利为首的人则要求创建一支强壮的海军，他们为此争论不休。就这样，战争日益逼近，希腊人仍然没有在雅典的防御问题上达成共识。陆军派和海军派的战争以前者的失败而告终，泰米斯托克利掌握了决定权，海军的创建工作很快轰轰烈烈地展开了，目标是把比雷埃夫斯变成一个固若金汤的海军基地。
公元前481年，波斯军队突袭希腊北部省份色萨利地区，希腊半岛情况危急。在这生死存亡的紧要关头，希腊人把全部的希望都寄托在以英勇著称的军事城邦斯巴达身上，推举它为希腊联军的总指挥。不过，斯巴达人由于久居南方，也没有受到攻击，因此对北方的战争漠不关心。就这样，他们忽视了从北方抵达希腊心脏的要塞。
在斯巴达国王李奥尼达的率领下，一小支斯巴达士兵在连接色萨利和希腊南部省份的通道上设下埋伏。这里一边是险峻的高山，一边是辽阔的大海，一夫当关万夫莫开。加上斯巴达士兵奋勇杀敌，终于以少胜多，阻止了波斯大军前进的步伐。但是，由于叛徒埃非阿尔蒂斯的出卖，波斯军队在梅里斯附近的小径翻越高山，攻打李奥尼达的后方，令他腹背受敌。著名的温泉关战役爆发了。战争一直从白天打到晚上，非常激烈，最终斯巴达士兵寡不敌众，全部阵亡，无一人幸免。波斯士兵也伤亡惨重，尸横遍野。
之后，波斯军队一路挥兵南下，很快就占领了希腊大部分地区。为了报8年前的仇，波斯人疯狂地冲向雅典，雅典卫城被夷为平地，所有人被迫逃到萨拉米岛。波斯的胜利似乎已成定局。但在公元前480年9月20日，奇迹发生了！那天，在泰米斯托克利的带领下，雅典海军将波斯舰队骗进希腊大陆和萨拉米岛中间的狭窄海面，战争的局势朝着有利于雅典海军的方向发展。波斯舰队被动作战，只短短几个小时，便损失了3/4的战舰，雅典人取得了决定性的胜利。
对波斯人来说，此前的温泉关大捷已经没有任何意义。没有海上支援，波斯国王只能无奈地撤退，他决定第二年再与希腊人决一死战。波斯军队驻扎在北部的色萨利地区进行整顿，等待来年的交锋。
吸取这次惨痛的教训，斯巴达人终于对整个希腊半岛的生死存亡有了充分的认识，决定誓死捍卫自
