1700多年后，埃及仍然笼罩在一片神秘的气氛之中，但这一切在1789年结束了。那年，法国将军拿破仑率军大举进攻英属殖民地时途径东非，没等渡过尼罗河就战败了。出人意料的是，这次有名的远征竟然破解了古埃及图形文字的秘密。
一天，拿破仑在尼罗河三角洲的废墟上散步，顺便观看古文物时，被一块奇怪的石头深深地吸引住了。这块石头和埃及其他的东西一样，上面刻满了千奇百怪的图案，唯一不同的是，石板上同时刻有三种不同文字的碑文，其中就有拿破仑非常熟悉的希腊文。他意识到，只要把希腊文的意思和埃及的图案对比，就能破译图案的意思。
话虽如此，但真正解开这个谜团却是在20年后。1802年，法国教授商博良开始研究罗塞塔石碑上的希腊和埃及文字的关系。经过21年的苦心钻研，他终于破译了石碑上14个图案的含义。没过多久，商博良就因操劳过度去世，此时埃及文字已经不再有秘密可言。正是由于4000多年的文字记载，今天的我们对尼罗河流域的了解才远远超过密西西比河。
古埃及的象形文字的原意为“神圣的书写”，是人类历史舞台上不可或缺的一份子，有些字甚至还被沿用至今。基于此，我们应该对祖先在5000多年前的口语有一定的了解，这可是天才的发明呢！
我们都对图像语言有所了解，比如印第安人使用的图案。一般而言，理解这些图案的含义非常简单。但是，埃及文字就复杂得多，他们的小图像比图案的意思丰富得多。比如，同一个图像会出现在两种截然不同的场合，因此同一个图像能够表达好几种不同的意思。也就是说，埃及人已经懂得运用“语音文字”，仅凭几个简单的笔画，就把所有的口头语言变成了白纸黑字。这就是商博良想告诉我们的事实。
为了能随意地记载自己想表达的事情，古埃及人在象形文字产生后的数千年里不断改进和完善它，后来逐渐可以用这些文字传达消息，记录商业账目，甚至记载国家的历史。后世可以从中吸取经验教训，受益匪浅。
人类文明的发源地 尼罗河河谷
事实上，人类的历史记载的全是人们为觅食而四处奔波的内容。只要食物充足，人们就到那里定居。从非洲内陆、阿拉伯沙漠、亚洲内部的人们纷纷移居位于尼罗河河谷的埃及的事实来看，这里一定在很久以前就已经闻名遐迩了。这些外来者形成了一个新民族，自称“雷米”或“人们”。拜仁慈的尼罗河所赐，这里不仅土壤肥沃，人们甚至不需要动用多大的人力就能养活自己。并且即使是远离河谷地带的耕地，也能充分地享受到尼罗河的恩惠，因此这里的人们都把尼罗河视为命运之神好心的馈赠。
无论是农民还是城里人，埃及人都有一定的空闲时间，这可比史前人类每天劳动16个小时仍然食不果腹轻松多了。在闲暇的时间里，他们一般会制作一些毫无实用价值的饰物。久而久之，他们突然意识到自己的脑子里会闪过一些千奇百怪的念头 一些与吃穿住行都毫无关系的念头。于是，他们开始了对生命存在的思索。
并不是所有人都能解答这诸多的问题，埃及人称懂得这些问题的聪明人为“祭司”，非常尊重他们。祭司的职责是用文字记载历史，这在当时是一个非常神圣的职务，只有学识渊博的人才有资格担任。他们认为，眼前的利益都只是过眼云烟，应该放眼来世。因为到那时，人的灵魂将生活在西部的群山之外，向操持人类生死大权的大神奥赛西斯如实地汇报自己生前的行为，而品德将成为判决的根据。在祭司们的过分夸大下，古埃及人仅仅把此生看作来世的前提准备，而富饶的尼罗河河谷摇身一变，成了一块奉献给死者的地方。
尽管这有些不合情理，古埃及人还是产生了这样不可思议的想法：人死后如果失去了今世的躯体，就不能得到奥赛西斯的庇护。因此，人死后就立刻被涂上香料和药物防腐，再用氧化钠溶液泡几个星期，然后再用树脂填充。树脂在波斯
