体质直接关系到人的生命体验、生存质量，中医很早就认识到了这一点，因此自古以来就非常重视体质。大家知道中医治病的精华是辨证
施治，重视个体差异，
而精华中的精华就是辨
体识病、治疗和养生，也
就是观察、把握病人的体质，在此基础上分析疾病、制定治则、因人养生。《黄帝内经》的《灵枢·通天》就认为“古之善用针艾者，视人五态（五种体质）乃治之，盛则泻之，虚则补之”。我们的中医发展史上凡是名留青史的名医大家，在治疗和养生方面也都非常重视病人的体质。比如被中医界尊为“医圣”的西汉人张仲景，在其《伤寒杂病论》中，处处都有“异病同治，同病异治”的智慧闪光，异病同治是因为体质相同，同病异治是因为体质不同。
尽管“体质”一词是在清代的医书中才明确出现，但是其精神、思维则渗透、显现在经典医籍、历代医案中。
比如《黄帝内经》的《素问·上古天真论》就详细描述了男女两性在生、长、壮、老、已的生命过程中生理性的体质差异：“女子七岁，肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子；三七肾气平均，故真牙生而长极；四七筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子；三八肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极；四八筋骨隆盛，肌肉满壮；五八肾气衰，发堕齿槁；六八阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白；七八肝气衰，筋不能动；八八天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极，则齿发去。”这段话是说，女性发育成熟后有月经，血脉畅通，冲任充盈，按时施泄。女性衰老也是从血液充盛的足阳明经和任脉、冲脉开始，因此女性体质养生要重视养血、和血、活血。男性形体健硕，骨骼粗壮，阳气偏盛，肾气用事，其衰老也是从肾气阳气开始，因此男性体质养生要重视不伤肾不伤阳。这个思想一直影响了我们两千多年，这就是中国女性都非常热衷吃当归、阿胶、大枣之类，中国男性热衷于补肾壮阳的原因。其实，这并不意味着女的就要吃当归、阿胶，男的就要吃狗肾、马鞭之类的，而是注意女的不要伤血扰血，男的不要伤肾伤阳。
《黄帝内经》的《灵枢·寿夭刚柔》认为：“人之生也，有刚有柔，有弱有强，有短有长，有阴有阳……”这是说体质与先天禀赋很有关系，体质差异与生俱来，反映在性情、脏腑、形体、寒热偏性上。
体质作为生命现象，包含形、神两大部分。有形无神是尸体，有神无形是幽灵，形神相合则生命诞生，形神和谐则健康，形神不和则生疾病，形神分离即死亡。肌肉、骨骼、五脏、五官、皮肤、毛发、血脉等都属于形，性格、心理、精神、情绪都属于神。
《灵枢·阴阳二十五人》中将体质按形态特征、性格心态、寒热适应细分为木、火、土、金、水五种类型。而《灵枢·通天》按人的性格、心理、精神在生理范围内的偏阴偏阳，认为“盖有太阴之人，少阴之人，太阳之人，少阳之人，阴阳平和之人。凡五人者，其态不同，其筋骨气血各不等”。比如太阳之人，常现精力旺盛，目光有神，坚定刚毅，或自足傲慢之貌，好说大话，无能而虚拟，动作敏捷，性急自用，主观、冲动、有野心、有魄力，暴躁易怒，不怕打击，有进取心，敢于坚持自己的观点，敢顶撞。其性格特征、精神活动总体上是阳气偏盛。而太阴之人，常现外貌谦虚，内怀疑虑，思前想后，悲观失望，胆小谨慎，与人保持一定的距离，内省孤独，情感不外露，不追赶时尚，保守自私，不带头行事，反应较为迟钝，动作较为缓慢，沉默少言。其性格特征、精神活动总体上是阴气偏盛。
从我的临床观察来看，上述内容在今天还是很符合临床实际的。在诊疗疾病的时候，人的体质是绝对不可以忽视的治疗依据，尤其是体质中神的特征，对治疗影响非常大。神作为体质的组成之一，对于疾病诊断、治疗都极为重要，尤其现代人的疾病都存在神失调的因素，有时神失调甚至是关键因素。
其实，养生治病无非是在伺候、耕耘、调节健康和疾病的土壤——体质，和种庄稼很像，不能只盯着地面上的庄稼、花草、树木，更要重视它们赖以生存的土壤。
