当提到中医所说的阴阳理论时，有的人误解为，医学搞“阴阳八卦”，这是在宣扬迷信和玄学。也有人认为“阴阳”学说神秘莫测、玄妙难懂，而不愿深入地去理解其中的科学道理。其实，中医的阴阳学说与算命先生的阴阳祸福是截然不同的。从名词术语看，二者的“阴阳”是一样的，但从实质分析，中医的“阴阳”，是在朴素的辩证法和唯物的自然观这一古代哲学思想指导下产生，并具体运用到中医学术领域来的；而算命先生的“阴阳”则是唯心主义的产物，凭生辰八字推算人的吉凶祸福。正如同对待“经验”这一哲学名词一样，辩证唯物论者认为，“经验”来源于客观实践，而唯心主义者则认为“经验”是主观自我感觉的产物。故唯物论与唯心论用“经验”的名词虽同是一个，但本质却迥然不同。
那么，中医所谈的“阴阳”，到底是怎么一回事呢?原来，中医所总结的阴阳学说，是中国医学用来概括和认识人体一切生理和病理变化的基本理论。
中医在长期的医疗实践中，不断观察到人体五脏六腑、津液精血、四肢百骸等都有其物质基础，且常常是相辅相成、对立统一的。与此同时，也看到自然界一些较常见的物质运动现象，如日月、水火、上下、动静、出入等的运动变化，并认识到人与自然界的事物是紧密联系的。这样，就习以为常地把原用来解释其他自然现象的古代哲学运用到医学上来，借以分析和归纳人体的一切生理活动和病理变化，这就逐渐形成了中医的阴阳学说。
简单说来，“阴阳”就是能体现各种具体事物和现象对立双方的代名词，正如电有阴电、阳电；检验结果有阴性、阳性；人有阴（女）、阳（男）之分一样，是一种事物的两个侧面。这些本来都是日常惯见的自然现象，丝毫没有什么神秘莫测或玄妙难懂的地方。
中医所指的“阴阳”，一般有如下一些特点：
一、阴阳有其物质基础
阴阳不是一个空洞的代名词，它是宇宙间一切事物运动变化的物质基础，阴阳只有与具体事物相联系，才有它的实际意义。如在天地这一对相关的事物中，天在上为阳，地在下为阴；云为天气属阳，雨为地气属阴；火为阳，水为阴；上为阳，下为阴；人的五脏（心、肝、脾、肺、肾）因藏精而为阴，六腑（胆、胃、大肠、小肠、三焦、膀胱）因输泻而属阳。故《内经》很早就告诉我们，阴阳并不是抽象的东西，而是万事万物相关的物质体现，如天与地、气与形、上与下、左与右、水与火等都是阴阳的物质表现。《素问?天元纪大论》所说，“故在天为气，在地成形，形气相感而化生万物矣。然天地者，万物之上下也，左右者阴阳之道路也，水火者阴阳之征兆也，金木者生成之终始也，正是讲的这个道理。
二、阴阳是普遍存在的
阴阳无所不在，它是自然界一切事物变化的根本，一切事物的运动变化、生死存亡都离不开阴阳
运动的法则，大到宏观宇宙天地，小至微观量子、质子都可以之概括。故《素问?阴阳应象大论》说：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始”。《素问?生气通天论》又说：“……生之本，本于阴阳”。故古代哲学明确地指出了“阴阳的变化即是宇宙的自然法则”（易曰：一阴一阳之谓道）。
三、阴阳是相关事物的两个对立面
宇宙间万事万物都是相对而存在的。如动与静、清与浊、寒与热、厚与薄、内与外、快与慢、形与气、表与里、虚与实、生与长、天与地等等，都是对立存在、相反相成的。故《素问?阴阳离合论》说：“天为阳，地为阴，日为阳，月为阴。”《素问?阴阳应象大论》又说：“天有精，地有形……清阳上天，浊阴归地”，“故积阳为天，积阴为地。阴静阳躁，阳生阴长，阳杀阴藏；阳化气，阴成形。”这些都是我们司空见惯的一个事物的两个方面，只不过在中医学术中选用“阴阳”一词来表达罢了。
