吕阳是一个跟苏雪峰年龄差不多的年轻人，除了这一点，其他无法比较。他相貌平凡，身材偏瘦，个人的才干和家世背景都跟无数江城普通的年轻人一样，毫无出奇之处，但令人惊奇的是，这个人后来的声名一度超过了年轻的苏雪峰，成为整个西部黑道上令人恐怖的杀手，与余文彬齐名。他的成长过程几乎就是这个国家发生巨大变化的缩影，他见证了无数他们父辈不敢想象的现实生活，也改变了很多从小就接受的思想，这个时期，学校刚刚对很多孩子失去了神圣的权威，做生意似乎渐渐成为一种时髦，他因为旷课逃学、成绩极差被学校开除的同时，他家的耕地被政府征用用于新区建设。这是这个时期各个城市很常见的一种情况，城市像个飞速膨胀的怪兽，吞噬着大量的土地，政府的短见和急功近利助长了这种趋势，吕阳他们这种城乡结合部的农民，属于第一批离开土地的人，官方称呼是“农转非”。在得到一笔不多不少的补偿金后，他们失去了从前的身份和生活习惯，但是他们在短时期内不会被认同是真正的城里人，他们被城里人看不起，自己也看不起以前的乡亲。一部分人迅速适应新的角色，在城里找一些零活，或者做一些小本生意，一部分人却靠着那笔补偿金坐吃山空，无所事事。
就是在这种日子里，吕阳做了几年默默无闻的江城小混混。他大哥的大哥，都跟江城黑道上那些真正的大哥扯不上关系，他们主要的活动，或者说黑道成就，不是泡茶馆、混舞厅、下餐馆不给钱，就是跟城里的小混混打几场没有危险的架，或者在中学门口跟踪姿色出众的女生，死缠着要跟对方交朋友。后来，他渐渐长大了，似乎意识到了一些男人的责任，他安静了一段时期，帮助父母照看家里开的一个五金店。后来，北海开发热潮兴起，江城在整个国家属于最早最大规模投入到这个疯狂活动中来的城市，大批渴望一夜暴富、充满冒险精神的江城实权人物带着从各种渠道汇集来的资金来到北海，其中包括江城的黑道大哥陶夏和付新，在这里注册了他们的开发公司。也正是在这里，出于彼此忌惮或者希望能够互相帮助，他们结成了关系紧密的战略同盟。同时，一事无成、身无一技之长、没有任何资本可以利用的吕阳，出于对平淡生活的厌恶，带着某种莫名的期待，也来到这个被传说得如同天堂的地方碰碰运气。
这个地方的确已经变成了一些人的天堂，大街上奔驰着各种名贵的轿车，衣冠楚楚的暴发户们带着志得意满的表情和漂亮的女人出入各种装修豪华的餐厅、宾馆和夜总会，挥金如土。地价在飞涨，只要政府用红线在城市地图上画个圈，就意味着那里会出现一座黄金宫殿，无数的人抢着把钱往里砸，抢先恐后地用天价买进，然后加上自己理想的利润，再卖给排在后面的人，一个接一个传递下去，虽然每个人都知道这种危险的接力游戏迟早会崩盘，但是每个人都坚信，自己一定不会是最后一个接力者。炒地皮成为这个城市最重要最直接的财富制造方式，每天都会造就很多百万富翁、千万富翁，为了给这些一掷千金的暴发户提供一个炫耀财富的好地方，江城银行下属的开发公司在北海开了一家超级豪华的夜总会。夜总会开业的时候邀请香港绰号“波霸”的艺人前来助兴，三天演出八十万的出场费用，在当时算是天价。
在夜总会开业的第一天晚上，江城在北海最有势力的人物之一陶夏，作为特邀贵宾带着他的两个最重要的助手奉先武和陈匡，在最热闹的时候出现在夜总会门口。陈匡是一个斯文儒雅的中年人，也是夏宇公司的总经理，负责帮助陶夏打理生意，他和奉先武的作用，类似威胜公司的向明宇和局二，但奉先武的声名远逊于局二，在处理黑道业务上同样比不上局二的圆滑和老练，他只有一点是局二无法相比的，他身体强壮，练过武术，是江城黑道最能打的狠角之一，与刘成、段小刚和蒋仕峰合称为“四小四”。
当陶夏在夜总会门口被等候的夜总会经理拉住说话，同时也与其他客人应酬时，奉四不太耐烦地等在一旁。这时候，他听见有人在招呼他：“四哥，四哥。”一个人夸张地挥舞着手，从街对面跑过来。
