第二篇 去之前,先想想这几个问题
最关键的是语言问题
想出国留学，这是第一个绕不过去的问题。
先不说GRE、TOEFL、SAT之类，即便是智商一般的中国人，通常情况下都不怕传统意义上的考试的，参加这种考试，中国人有时能考出惊人的成绩，连母语是英语的老外都望尘莫及，但是，这绝不意味着你的语言过关了。
我只是想说：语言考试不能完全说明能力问题，如果过不了真实的语言关，还是“留”不下去的。
首先，学习语言一定是要有一点天赋的，说起来有些“玄”，实际上了解并不难。有个简单有效的测试方法：如果你的孩子到了一个新的地方，能比较快、很自觉、很容易地学会当地方言，或模仿其他方言快而且准，这就说明这个孩子基本的语言学习能力比较强。
如果发现你的孩子一口的出生地的口音，怎么都改不掉，别人听他说一句话，就能大致地猜出他的出生地，这样的孩子可能在语言学习上的天赋有限。
通常来说，女孩在语言上可能更有优势，孩子越小，学语言越快。当然，这只是一个方面。
如果语言不能真实地过关，出国后迟早是要补上这一课的，这是硬道理。高分TOEFL生，真刀真枪地坐进美国大学的课堂，糊里糊涂、云里雾里可不在少数。
这里常常会有个误区，绝大多数的国人，认为只要到了国外，有了语言环境，自然很快就能掌握所在国的语言，这在很大程度上是一种误解。这要是针对6岁以下的孩子尚可，对已根深蒂固掌握了母语的人来说，基本无效。
我们也见过很多出去了几十年的中国老人（以台湾人为多），一辈子说不出像样的英语，基本待在“中国城”中不出来。偶然出来，上公共汽车数着站牌，能去的也就是Casino之类的地方，换点硬币，捉台“老虎机”，投进去，拍出来，认识数字就行。这样也是一辈子。
当然，有一个纯正的语言环境，一定会对语言学习有很多帮助，但是，对成年人来说，语言是不会自动学会的，除了要有点天赋外，还有句通俗的话，6个字：“不要脸，不要命”。一是要放开，二是要刻苦。如何学语言，有太多的理论和实践的教科书了，这里就不再讨论。
我们曾询问过权威人士，掌握一门语言的过程大概是怎样的。权威人士说，在天赋和刻苦的基础上，在良好纯正的语言环境下，一般3年是一个阶段。
第一个3年，能基本熟悉，初步解决听、说、读、写。
第二个3年，能基本掌握，也就是能进行“文化”以外的深层次交流。
第三个3年，才有可能进行跨文化的无障碍交流，但仍然做不到随心所欲，剩下的就不是语言问题，而是文化问题了。
我将在附录中再列举出更多语言学习的实例。
美国安全吗
这也是中国父母们最揪心的问题，现在就一个孩子，尤其是那些家有女孩儿的家长们。
我的同事有个宝贝女儿，想出国，隔几天她的父母就会换个角度来问我出国的安全问题。问多了，回答这个问题的时候，我自己都有些信心不足了。
安全与否是相对的，看和谁比，怎么比。就和国内比吧，当下国内，无论大都市还是小城镇，安全如何，相信大家都有自己的判断。
但是，人们对自己不了解的地方，总是会多一层对安全的担心和忧虑。
说到美国的安全，就我所生活过的Arlington而言，有三种普遍的现象让我印象深刻：
一是除特殊场所外，无论私人住宅还是公共机构，无论平房还是高层，几乎没有看到加装铁门、铁窗的，与国内几十层高的建筑上都是监狱般的硬隔离，形成了鲜明的对照。
二是美国男士一般平常都是穿条牛仔裤，长长的银包随便插在后兜，露出一大截。我们常开玩笑说，若是在国内，走不出500米，准保不翼而飞。
三是我见到美国许多银行的柜台仍然和我们30年前国内的商店售货台一样，半人高，一手臂宽，银行职员与顾客面对面、手递手，而此时国内的大、小银行，已是隔着N 厘米厚的防弹玻璃、用话筒对话多年了。
一言以蔽之，就大多数情况来说，美国的基本治安状况并不比国内更差。
当然，美国一些大城市的某些地方治安情况还是很吓人的。
好像比较有名的如：纽约的地铁、洛杉矶的黑人区等，这些地方我也都去过，也都全身而出。不过你非要深更半夜地往那些地方去，又当别论了。
我也听说过，有些地方的黑人兄弟喜欢找亚裔要点零花钱。一是因为地球人都知道，亚裔人尤其是中国人，喜欢随身带很多的现金。二是好在他们一般是要钱不要命。
过来人给了我们刚来的菜鸟一个据说很管用的方法：随身带一点现金，三五十美元就可以，多了会让人有非分之想，一点没有会让人恼羞成怒，没有“成就感”。
如果你“有幸”碰上了伸手的黑人兄弟，不要犹豫，也用不着紧张，掏出20美元，不要递给他，而是扔在两三米外，待他弯腰拾钱的时候，快速离开，一般就没事了。
每一个城市总有些是非之地，先问问清楚，少去就行。
还有就是别用我们的习惯思维去想别人。我有个同学，为租房便宜住进了南美人聚集的小区，看着那些孩子挺可爱的，今天给点吃的、明天给点喝的，有时还给个1美元、05美元的，结果惯出毛病来了，经常被一群孩子堵着门要钱，不给就闹事，最后不得不拨打“911”找警察才脱身。至于看着白人小姑娘漂亮可爱的，以为是在中国，摸摸小脸、抱抱人家什么的，被孩子父母抢白一顿事小，严重的告你个性骚扰也不新鲜。
