这场冲突最终以英国获得香港而告终。在冲突的最初阶段，作为英国政府赋予全权的代表，查理·义律成为主事者。正式任命的全权大臣还有查理的堂兄、海军少将乔治·懿律 “一个好人，只是我不明白他为什么害怕承担责任”，查理对妻子克拉拉如此评价懿律。懿律海军少将深信，必须以尽可能小的武力尽快实现和平，从长远角度考虑，应当保持对华友好关系。但他总是缠绵病榻，大小事务都落到年轻的查理身上。义律已经向商人们承诺，他们会得到上缴鸦片的价款，所以他必须从中国人那里获得一笔至少相当于这一数额的赔偿，但他不愿拿生命来换取金钱。他还充分意识到，只要重开贸易，很快就可以弥补收入上的损失，因此，开舱贸易成为首要的目标。
巴麦尊勋爵在1840年2月20日发给义律的训令中，明确表示正在考虑展示海军力量，这种展示并非直接开战，但要足以打动中国人。实际上，之前派出的略微超过3000人的小部队，除了炫耀武力之外，也起不到任何作用。这支小部队是由司令官戈登·伯麦爵士指挥的，他手下有3艘配备74门大炮的三等战列舰 这些军舰在对岸炮轰时很有用，但在狭窄的水域显得笨重（其中的两艘因在舟山触礁，很快退出了战斗） 两艘大型巡洋舰以及102包括东印度公司部分武装汽船在内在一些小型船只。喀麦隆步兵团的奥格兰德上校是官阶最高的陆军军官，但他死于途中，接替者是无能的布耳利。布耳利隶属皇家爱尔兰第18步兵团，怡和洋行的译员罗伯聃把布耳利称作“饶舌的蠢材”。
巴麦尊指示远征军首先封锁珠江，接着“占领舟山群岛，封锁那些岛屿对面的河口、扬子江口以及黄河河口”，这等于是要封锁中国所有的主要河流。最后，远征军应北上达到白河，在那里等待北京对巴麦尊所提要求的答复。由于这个方案能够避免过多流血 义律知道，大量流血伤亡将损害未来与中国的关系 因而他忠实地执行了命令。6月，远征队起程开往舟山，留下一艘巡洋舰和数艘单桅帆船监视广州的局势。经过9分钟的初步炮击，俯瞰主要城镇定海的炮台投降。次日，在双方都无伤亡的情况下，定海被攻占。
第四章 不平等的条约
1839年7月6日，英军攻占舟山群岛的主要城市定海。
占领舟山之后，当地的司法机关委托给靠不住的郭士立 “不折不扣的一出闹剧” 远征队继续北上，开到白河河口，确切地说，是尽可能接近了白河河口，实际离河口有数英里之遥。巴麦尊不知道渤海湾是个混浊的浅水海湾，根本不适合展示海军实力。深水区离河口有6英里，在这么远的距离上，舰上的人几乎看不到低平的陆地。白河河口有一道沙洲，只有吃水浅的船只方能驶入。义律乘坐战舰上的小艇亲自侦察了河口，发现只有吃水12英尺的东印度公司汽船“马达加斯加”号能够过得了沙洲，其他稍大些的船只均无法通过。海军舰队本来想营造十分壮观的场面，但陆地上的人根本看不见，舰上大炮也无目标可射。北京远在一百英里之外，对于一支视线之外的小舰队而言，这段距离近得足以激怒北京，却远远难以使之感到畏惧。
虽然有种种不利因素，示威行动并非一无所获，只要将英国人的行动时间与皇帝的御批对照一下，就很能说明问题。8月8日，道光皇帝颁布饬令，要求各方采取有力行动抵御英103国人；8月9日起，英国舰队出现在渤海湾，声调变了。一位皇亲国戚、世袭侯、直隶总督琦善，受命前去安抚夷人。15日，巴麦尊的照会送达琦善手中，皇帝指示后者接受，不管照会可能会有什么失礼。21日，皇帝收到一份至少是处理过的照会文本，向广州的林则徐发出一道严厉申饬的上谕，叱责林则徐“无非空言搪塞，不但终无实济，反生出许多波澜，思之曷胜愤懑。看汝以何词对朕也”。1
