特派委员会信函(2)

轿子(这是中国高官的特权)。最重要的是,任何时候都禁止外国妇女进入商馆区。

19世纪广州商馆

像世上其他地方一样,在广州,私底下的默契也缓和了公开的管制。只要特派委员会不挑起无谓的争端,中国人愿意对细微的冒犯睁一只眼闭一只眼。所有广州商人只有一个念头:在回国之前尽可能快、尽可能多地赚钱,因此也愿意接受各种限制。他们每年只在广州待几个月时间,澳门可以在贸易间歇期提供家庭的舒适条件,尽管在18世纪上半叶,由于交通不便,妻子和家庭没有冒险航行来到东方。倘若鸿运临头,商人们要不了多长时间就能聚集起可观的财富,足以保证下半辈子衣食无忧,而这种机遇在18世纪的印度早已荡然无存。薪水很丰厚,而且只要东印度公司仍掌握对华贸易专营权,公司商船提供的免费货运舱位就始终是一项宝贵的特权。

在整个18世纪和之后的一段时间,广州贸易体制运转良好,虽然不时发生一些不幸事件。研究英国对华贸易的历史学家米切尔?格林伯格写道:“行商的诚实和商业上的诚笃,已经成为相距遥远的伦敦城街巷和孟买商业区的笑柄。”19

一位美国商人称赞说:“与被指派31同我们进行贸易的中国人交易十分便利,他们的诚实众所周知,加上人身和财产绝对安全 世界上没有哪个地方的当局能够更为警醒地照管外国人 他们生活在一个习俗和成见与异族截然不同的人群之中 的人身安全。”20

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