把中国突厥斯坦 今天的新疆自治区 纳入到帝国版图。成功的战争还迫使尼泊尔廓尔喀人、缅甸人以及绝大多数印度支那人奉中国皇帝为君主。事实表明，对新疆的征服开支极其浩繁，维持这一广袤领土也不断消耗着帝国的财政。在其漫长统治的大部分时期，乾隆可以依靠祖先聚集起来的财富，中国依然享有安定和繁荣。人口翻了一番，到18世纪末约有3亿人，随着人口增加，农业产量以相同速度增长。
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然而，到乾隆的后人登上王位时，由于老皇帝的宠臣和绅的劫掠，国帑已十分空虚。新皇帝嘉庆不得不尽可能削减开支，增加收入。嘉庆是个审慎的人，甚至养成了节俭的习惯，他还致力于改革和减少开支。尽管如此，他在位期间（1796－1820）一直麻烦不断：黄河7次决堤，饿殍遍野；大规模起义此起彼伏，海盗洗劫沿海地区；而西方的夷人 他们已经令人不安地迂回接近了中华帝国边界 正在开始惹麻烦。
