我尝了一口酒，我很后悔又白白加上了新威士忌。我把酒倒在洗碗池里，又另外拿了个杯子，喝了几口冰水。
我已经有十二个小时被系牢在一件我自己也没弄清楚的疑案上。我不知道下一步该怎么做。继续叫自己蒙在鼓里，还是把我的委托人捅出去，叫警察找她和她的家里人进行调查？这倒好，找马洛办案，事没办好，倒招来一屋子警察。为什么要烦恼？为什么要怀疑、忧虑？为什么被猜忌弄得六神不安？找一个斜眼、拐子脚、大大咧咧、悠悠忽忽的侦探咨询一下吧！菲利普·马洛在等着你呢。找到他你就把城里最精明的警察都招到家里来啦。快给马洛打个电话，马洛随叫随到。
我这样自我嘲笑一通什么用处也没有。我走回起居间，重新点上烟斗。我吸了一口，觉得自己仍然像吸了一嘴烧焦的橡皮，我把烟斗放下，站在屋子中央，一下一下扯着下嘴唇让它弹着我的牙齿。
电话铃响起来，我拿起话筒，对着它吼了一声。
“是马洛吗？”
这是一声低沉、嘶哑的呼叫，我好像过去听见过这样的声音。
“好吧。”我说，“有话就快说吧！你要找我什么麻烦？”
“也许你的脑子不笨。”那个嘶哑的声音说，“也许你不想失去一个赚钱的机会。”
“赚多少钱？”
“大概五百块吧。”
“太好了。”我说，“怎样为你效劳？”
“见面谈谈吧。”
“什么地方，什么时候，跟谁谈？”
“艾德瓦利俱乐部。莫尔尼。什么时候来都可以。”
“你是谁？”
电话里传出一个哑巴嗓的咯咯笑声。“在进门的地方就说找埃迪·普鲁好了。”
那边的电话咔哒一声挂上了。
我把汽车从车库里倒出来，向卡浑加山口开去的时候，已经将近午夜十一点半钟了。
