所谓激励就是调动人的积极性，勉励全员向期望的目标努力。而激励机制就是建立一套合理有效的激励运转办法，使其达到激发鼓励的目的。
激励与绩效考核不同，绩效考核是指用系统的方法、原理，评定测量员工在职务上的工作行为和工作效果。并以此作为企业人力资源管理的基本依据，切实保证员工的报酬、晋升、调动、职业技能开发、辞退等工作的科学性。可见绩效考核不是激励机制，而只是部分激励的依据。
薪酬也不等同于激励，薪酬是企业支付给员工的劳动报酬。其中只有奖金部分才能起到激励的作用。激励应该是一种绩效考核机制、薪酬机制以外的一种相对独立的管理机制。
我们在设计激励机制时应首先考虑到其独立性，然后再结合绩效考核和薪酬制度来设计。也就是说，绩效考核、薪酬制度、激励机制是相对独立而又互相关联的制度。激励机制起到激发鼓励的作用，而非管理、考评的作用。
激励机制是独立的机制，可以短期执行也可以长期执行。同时有物质的激励，也有非物质的激励。我们在设计激励机制时一定要考虑短期激励、长期激励、物质激励和非物质激励相配合，同时合理利用公司的股份持有、分红等长期鼓励计划。激励的形式多种多样，下面是一般公司的激励办法。
（1）生日祝福：每位过生日的员工可以得到企业最高领导签名的笔记本、书籍或者贺卡。小规模的公司可以将该月过生日的员工集中起来进行一次生日聚会。
（2）特殊奖：员工生小孩或者结婚，可以获得企业提供的精美礼品或者现金贺礼。
（3）每月NO1：员工考核的成绩公布在办公区域的张贴栏里，并为考核成绩第一的员工制作精美标牌悬挂在张贴栏里。
（4）旅游奖：为连续三个月考核排名前两位的员工提供五天的旅游奖励。
（5）培训奖：为连续半年考核累计排名前三位的员工提供外派参加培训的机会。
（6）创新成就奖：企业建立一套创新机制，鼓励员工对管理、业务等活动提出良好的创新方案，通过全年创新绩效效果评估排出顺序，对创新绩效前两名的创新提案者和执行者给予创新成就奖。
（7）杰出员工奖：依据全年的绩效考核和年底的评估结果，选举出三名杰出员工，给予杰出员工奖。
（8）战斗团队奖：年底综合评估出最有战斗力的部门，给该部门颁发战斗团队奖。
（9）优秀组织奖：对部门负责人及管理人员进行绩效考核排序，并评选出一名优秀管理人员，颁发优秀组织奖。
（10）终身成就奖：对在企业工作满十年的员工，综合评估合格者，颁发终身成就奖，与企业签订无限期聘用合同。
可以说激励的方式方法很多，最主要的是我们的管理者需要去挖掘激励的理由，选择最好的时机和最好的方法。有的时候很小的一点激励比发放很多的奖金更管用。
比如IBM的“发明成就奖”；“IBM会员资格奖”；惠普的“金香蕉奖”；ICI的“特殊表现奖”；戴蒙德国际工厂的“100分俱乐部”等，都是独具创意又收效良好的激励机制。
一个企业只有在竞争中才能求生存、谋发展。通过运用这些激励办法，一定程度上可以提高员工之间的竞争意识，同时可以使员工充分发挥自身内在潜力，调动工作积极性与创造性，为企业创造出更好的经济效益。
