空中一声鸣叫，谢朗心呼不妙，连着向后翻腾数下，才避过小黑的利喙。小黑见他狼狈的样子，得意地叫了数声，黑翅高展，消失在高门大院之外。
谢朗恨不得将这只扁毛畜生的毛给拔光，再剁了清蒸红烧油炸才能解气。只是四个姨娘又七嘴八舌地围了上来，只得怒哼一声，将这笔账暗暗记在了薛蘅头上。
薛蘅随薛季兰出了谢府，见她往城东走去，神色如常，但始终不发一言。薛蘅不敢多问，只随她默默走着。
二人半个时辰后便到了城东的青云寺。由青云寺红墙西面的山路往上走，是一片极茂密的竹林，竹林深处，隐见一处屋角。
薛季兰在竹林小径前默立了很久，风吹起她的裙裾，簌簌轻响。
也不知过了多久，薛季兰长长地叹了口气，低声道：“阿蘅，咱们走吧……”
她正要转身，竹林中忽然传出一缕琴声。琴声铮然数下，如清风朗月，又似高山流水。薛蘅这一生中，何曾听过这般朗澈的琴音，便停住了脚步。
琴声渐转欢快，洋洋洒洒，让人宛如置身和风丽日下、青天碧水间。薛季兰默默听着，身子微微发抖。
她闭上双眼，又睁开来，急速转过身，右足却不小心跘上一块石子，向前一扑。薛蘅忙伸手扶住，“娘，怎么了？”
薛季兰勉强笑道：“没事，走吧，我想去给明远他们送送行。”
涑阳北门外的穜谷坡，马蹄踏踏，铠甲生辉。
由于此次支援裴无忌的六万人马主要调自东阳、宁朔等地，平王从京城仅带去骁卫营五千、武卫营五千。军情紧急，这一万人马将星夜北上，到东阳与那六万主力会合后，再驰援岷山。
鼓号齐响，声震天地，景安帝依礼祭天告祖，一万精兵跪地呼圣。景安帝满面郑重之色，将半边兵符交给玄甲铁衣的平王，再勉励了他几句。平王叩别父皇，号角齐吹，一万将士齐齐上马，启程北上。
明黄龙旗下，景安帝双手负在身后，缓缓往将士们离去的方向走去。众臣不敢相劝，唯有默默跟着。
天空中，一群雁鸟飞过，景安帝轻叹了口气，低声道：“老四，你要平安归来才是。”
听到这句话，他身边一名内侍装扮的人再也按捺不住，抢过侍卫手中马缰，娇喝一声，向北追去。
景安帝急呼，“柔嘉！”见柔嘉充耳不闻，打马而去，忙挥手道：“快，快去把公主追回来！”
侍卫们这才知柔嘉公主竟装成内侍，跟着陛下前来为平王送行，忙分了一部分人上马疾追。
柔嘉狂抽骏马，双眸中盛了多时的泪水再也控制不住，“啪啪”掉落。
“皇兄，明远哥哥，你们一定要平安归来，一定要……”她默默念着，前方漫天旌旗，她却似只看见王旗下那两个渐行渐远的身影。
她只想追上去，再听他们唤一声“柔嘉”，再在他们宠爱的目光下，如小雀鸟一般唱歌。
可她终在杏林前勒住坐骑，长久伫立，遥望着王旗下那两个身影渐渐消失在视野之中。
战马奔腾，驰过石鼓山脚时，薛季兰与薛蘅正站在山腰处的离亭内。
望着王旗卷舞，黑压压的人马驰过山路，薛季兰叹了口气，“一万儿郎去，不知几人回。唉，南面疆土未定，北面又再起战火……”
薛蘅遥望天际一抹浮云，低低道：“怜我世人，忧患苦多。”
薛季兰沉默片刻，道：“走吧，我们今晚还要争取赶到贺郡。”
薛蘅再回头看了看涑阳方向，觉得这半个月的光阴，如同一场梦，她终要由这繁华富庶的京城，回到那命中注定属于自己的洺北孤山。
【番外】打雀英雌传——谢府姨娘们的马吊大战
景安六年，夏，四月。
谢府，秋梧院西偏房内。
“七饼！”
“吃，五六七！”
“慢着，我要碰！”
“慢着，七饼可是炮，四七饼，两头杠！咱糊了！”四姨娘兴奋得连连拍桌，又伸手到三姨娘的荷包里拿银子。
三姨娘连当几圈炮手，恼羞成怒，将牌桌上的骨牌一顿乱搅，“不来了！你们偷牌的偷牌，放水的放水，合着欺负我一个！再也不玩了！”
