“贾似道应该会急欲立功……”忽必烈做这个判断道：“认为立大功的机会来到的人，不可能不接受媾和。关于这一点，你有何计策？”“只有收买一途。”
蒙古与南宋之间的长期战争，至此拉开序幕。虽然蒙古较占优势，南宋却也相当善战。于蔡州之役与蒙古军联手夹攻金的孟珙，在对蒙古作战时也非常活跃。
正因为宋王朝的鼻祖是军阀出身的关系，所以对军阀的出现异常的神经质。因此，宋王朝实施的是彻底的文治主义。潜心研读、通过困难重重的科举考试的进士们，居于政治中枢。这个风气可以用“进士至上主义”称呼。
孟珙是武门出身的人。他的四世祖先孟安，曾经以岳飞部将身份驰骋战场；他的父亲孟宗政留下二万“忠顺军”给他。读者或许会以为有这等兵力的人，在南宋政界一定举足轻重，事实却不然。这是一个“不是进士不算人”的时代。
虽然拥有两万兵力，武将毕竟只是武将――他受到这样的蔑视。实际上，孟珙具有比任何进士更卓越的学识。他对佛法有极深的造诣，撤走军队时，一定会在该地焚香祷告，可以说是品格高尚的武将。此外，他也精通易学六十四卦。或许正因为不是进士，他才有在这方面钻研的兴致吧？
嘉熙元年（1237年），他就任京西湖北安抚副使这个要职。这一年六月，他击退了攻击黄州的蒙古军。“我们的慈父来了！”黄州居民以此欢声迎接孟珙。
翌年，孟珙成为京湖制置使，于十月从蒙古手中夺回郢州荆门军，更于翌年嘉熙三年收复襄阳，这里是孟珙的故乡。
“干得好！”首都杭州为之沸腾。从三国时代起，襄阳就是天下要冲。收复襄阳的孟珙向朝廷奏文道：
取得襄阳并不难，难处在于如何固守，至少需要十万精锐。盼朝廷有所觉悟。
他这是提醒朝廷，不可因战胜而得意忘形。
孟珙以四川宣抚使身份防御蒙古对四川的进袭，并且兼任江陵首长。一时的情况，颇有由他一个人抵御蒙古全军南下之气概。孟珙于1246年九月去世。蒙古方面的情形是，宰相耶律楚材于四年前殁故。接替孟珙之位被起用的是贾似道。
“他只有三十三岁。以这个年龄的人来接孟珙京湖制置使的位子，恐怕很难胜任吧？”
“他能当官是靠他姐姐的庇荫啊！”
“不过，也有人说这个人很有才华。说不定是一匹黑马哩！”
“这要看看实际表现才能知道。会玩和会打仗是两码子事呀！”
杭州市民以贾似道作为茶余饭后聊天的话题。
“姐姐的庇荫”指的是，贾似道的姐姐乃理宗的妃子。由于理宗的诸妃子中生儿子的只有贾贵妃，因此受到格外的宠爱。而在爱屋及乌的心理下，连贵妃的弟弟也跟着受宠。贾似道是个纨绔子弟，却被认为很有才华。实际上，他是什么事情都做得出来的人。
受宪宗之庙号的蒙古皇帝蒙哥，算来是成吉思汗的孙子，但不是窝阔台汗所出，而是他弟弟拖雷的儿子。以元为国号是蒙哥的弟弟忽必烈即位后的事情，因此，在这之前应该以蒙古称呼。
蒙哥订定了大规模伐宋作战计划。“历史会重演”这句话说得一点没错。蒙古军走的正是三国时代曹操攻破刘备、孙权联军的进军路程。蒙古军沿着汉水，经由中原抵达河北，之后进兵至长江之线，应该不是困难的事。只是，倘若南宋能坚守襄阳，南下的蒙古军随时有腹背受敌的可能。孟珙再三建议朝廷致力于固守襄阳的效果终于在他死后显现。
蒙哥让弟弟忽必烈负责沿汉水的攻击作战，自己则指挥攻略四川。他的计划是由四川西进，与忽必烈军合流后，一举攻向南宋首都杭州。忽必烈往年攻略云南、西藏时，留在该地的兀良合台所指挥的军队，后来更南下进兵到越南。
他们订定的计划是，在鄂州（武昌）会合的，除了蒙哥和忽必烈这对兄弟之外，还有来自越南的兀良合台军。
