视打仗为生存之意义的李继迁，在一次与吐蕃的战役中阵亡。或许他心愿已足，而他的儿子李德明则于葬礼时喃喃自语道：“爹的生涯未免太凄惨……我要以我的方式过人生……”
被称为澶渊之盟的媾和条约，辽所得的利益远较宋为大。
只要称“兄”，每年就可以得到二十万匹丝绸和十万两银。辽因为有这项“岁币”作为增强国力的有力财源，对东方的高丽和西方的党项发挥了更大的影响力。
就东西双方而言，辽对西方的影响力较大。因此，辽从宋得到的岁币，就成了对党项的压迫经费。
党项为西藏系民族，原本居住于四川北部至青海一带，但由于受到同为西藏系民族吐蕃的压迫，因而逐渐东移，后来渐渐以今之宁夏、甘肃、陕西边境一带为主要居住区。
党项为族名，他们所建立的政权，素以“夏”或“大夏”自称，而由于其地位于宋之西方，史家因而擅以“西夏”之名称呼。
“夏”这个国名，源自党项首长拓跋思恭于黄巢之乱时，曾经协助唐收复长安，而受封为“夏国公”；同时，其首长受赐唐之国姓李，并且世袭定难军节度使。因此，西夏也是所谓的节度使割据。
宋自建国以来，即与西夏保持友好关系。西夏则因地处丝路的中继贸易站而相当富庶，一向持着与邻近国家保持友好关系的态度；其后，在攻打北汉之前，为了对北汉施压，又进一步与党项族加强友好关系。
西夏以唐之定难军节度使所管辖的夏州、银州、绥州、宥州、静州五州为领土，如前所述，到宋代后，它与中央政权的关系依然十分良好。由于中央甚少干涉其内政，因此，实质上等同独立国，首长亦具地方政权君主与宋国节度使双重性质。然而契丹族辽之势力变强后，西夏周边的政治情势转为复杂，政权内部亦有诸多对立意见，以致产生派阀，这也是自然的趋势。
派阀中最大的是亲宋派。话说“西瓜靠大边”，一批现实主义者认为，作为丝路之中继站的西夏必须全面依靠富强的宋，因而形成了这个派阀。
第二大的派阀是亲辽派。他们是民族意识极强的一群，亦是所谓的理想主义者。由于他们原来的居住地域甚为广大，而其中不少地区现在已归入宋之版图，对他们而言，这些地区和宋的燕云十六州一样，是丧失了的“故地”。
我们必须从宋手里收复民族的故地。
攻灭北汉时，我们曾经援助宋，宋却未将故地归还我们。
现在我们要用自己的力量将故地夺回。
民族主义者以昂奋的口气呼叫这类口号，但光凭党项族西夏的力量要与强大的宋为敌，是不可能的事。因此，他们以“敌人的敌人是同志”的想法，企图与宋之敌人辽结盟。
实际上的情形是，现实主义与理想主义甚难截然分开。有些人甚至只因自己的政敌属亲宋派，而投入对立的亲辽派。也有人鉴于西夏乃小国的事实，因而出现主张应该与宋和辽都保持适当的友好关系的所谓中间派。
宋太宗时代，西夏由李继捧就首长之位。他是在哥哥过世后即位的，不过由于还有许多兄弟，加上本身在人品和统率力上都大有问题，因此，成为首长的他，地位始终摇摆不定。
“你迟早会从王位上被拉下，光是被拉下还不打紧，恐怕连老命都保不住吧？”他的妻子眯着眼睛，盯着他说。
“你少说不吉利的话！”李继捧蹙着眉头道。
“我不是有意要触你霉头，但这是事实，我只是实话实说罢了。”
“事实……这个事实有没有扭曲的可能呢？”
幼年时曾经被女巫收养过的李继捧之妻，自称有预言能力，事实上，她过去的确有过多次未卜先知之事，所以，她说的话格外使李继捧感觉毛骨悚然。
“这样下去，一点办法都没有。”
“那该如何是好呢？”
“老命和领土……如果叫你二者择一，你要选择哪个呢？”李夫人稍微睁开眼睛问道。
