第六章 忽视精确
初到华夏之人，对中国人的第一个印象就是雷同。他们的相貌好似一个模子刻出来的，穿着总是蓝色，国民眼里的“神色”呆滞，似乎“总盯着一处”，辫子也像是同一豆荚中的一双豌豆，一模一样。然而，即使是最缺乏观察力的旅游者，无论别人怎么介绍中国人的特性，都会概括出一点感受：这种死气沉沉的雷同性中包含着很大的差异。两个地区，不管怎么邻近，口音也不相同，差异之处不仅有趣，而且难于解释。直到一种新“方言”被共同确认时，这种差异才能逐渐缩小。在中国，那些有知识的人，郑重其事地告诉我们，纵令是同一个字，也会有许多不同的“发音”。人们经常提醒我们，风俗习惯也同样相差很大，用中国人的俗话说，就是十里不同俗，这种实例，处处可见。最普遍的，是度量衡不一致，而在西方，度量衡的绝对一致，乃是舒适生活的依据。
度量标准的二重性，时常使欧洲人异常烦恼，而中国人竟然都非常快活。货币有两种，衡器有两种，度量也有两种，这些对他们来说似乎自然而然，平平常常，没有必要提出异议。询问一个卖肉饼的人，每天做多少饼；他答道大概用“一百斤面粉”，至于多少面粉能做多少张饼，就明智地留给询问者去推测了。同样，有人问一位农民，他的一头牛有多重，过去说的重量好像太轻了，他就解释说，他忘了算骨头了!一位仆人报知的身高，明显与他的身材不符，经过盘问，他才承认没有把肩膀以上的部分算在内。他曾当过兵，负重的时候，重要的是知道锁骨的高度。从那以后，这位中国士兵的实际中就没有注意头部，所以这次忽略了。一位乡下人计算距离的方式与这位士兵不同，他声称他住在“离城九十里”的地方，经过详细追问，才答应减低里数，原来他计算的是往返的双程里数，实际距离仅“四十五里”!
中国计量不一致的实例，最明显的莫过于计算铜钱的方法了。铜钱是这个帝国唯一的货币，所有地方都是十进位，这是最简易的计算方法。但是，不特地询问，谁也不能担保一串钱能达到预想的一百文。不必走遍十八个省份的大部分地区，就会发现一串钱的数目有许多种，种类多得没有法度，难于解释，从理论上的一百钱“一串”至九十九、九十八、九十六、八十三(如陕西省府)，一直降至直隶省东部的三十三钱，其它地方可能还有更低的。银子买卖中的秤量也是同样的，甚至更为严重。除非偶然巧合，没有两个地方使用同一的“两”，即使是一个地方，也有许多种不同的两。这给外来人造成极大的困惑，除了那些专门从事银两买卖的，所有的人都要遭受一定损失。这给诚实的人带来无究的烦恼。纵令在中国，也有许多诚实的人。货币混乱里永存的动因是很明显的。然而我们这里仅谈有关事实，不便道破内中隐秘。
