中国人缺乏时间观念，在他们的劳动过程中充分表现出来。我们已经说过，在劳动的紧张程度上，他们与盎格理一撒克逊人有明显的区别。
曾经和中国承包人及工匠一起盖过房子的人中，有几个愿意再进行这种合作呢?人们迟来早走，不断停下喝茶。从很远的石灰坑中搬运一布兜的灰泥，如果用独轮车推的话，运量会提高三倍。可是谁也不指望提高效率。遇上小雨，就会停工。这样，事倍功半，进度很慢，这样很难计算出这群人的“日劳动量”。我听说一个外国人不满木匠钉板条的缓慢进度，就趁他们吃饭时自己钉起来，结果完成了他们四个木匠半天的工作。
维修工具，对中国工匠也是件很费时间的事。然而如果工具是外国人的，就不必为此困窘了。没有人动过，工具就神不知鬼不觉地坏了。遇到这种情况，中国人就会宣称：“本人不在这里。”这句格言恰当地反映了他们此时的心态。杆和上檩条插在墙中，近处用买来的绳子捆绑一下，就算支起了脚手架，整个工期，天天都可能发生危险。所有的事情，都没有经验。沙子、石灰都不合用，就地挖的土地总不合宜。外国人是无助的。他就像《格利佛游记》译者注：《格利佛游记》，爱尔兰作家江奈生·斯威夫特(Jonathan Swift)所作，即大人国与小人国的故事。中所说的那样，被一根线操纵着，对他来说，和一根线在一起，都显得太多了。我们的记忆中，一直铭刻着一位广东承包人的形象。他是个大烟鬼，合同和资金一起消失在烟雾中，被他抽光了。最后，实在忍无可忍，只得把他一系列惊人的欠缺摆在他面前，斥责道：“告诉过你玻璃的尺寸，三个窗户你量过好几遍，然而你做的全错了，一块也用不上。门也没有合缝的，没有上一点儿胶。地块尺寸短，数量也不够，还尽是木节，全都不合用。”听完这场斥责之后，那位脾气温和的广东人，忧郁地盯了他一眼，用优雅的口吻抗议道：“别这样说!别这样说!这样说有失绅士风度!”
