早年间紧身束腹曾有着非常重要的作用，它帮助穿戴者拥有贵族般的举止。那些把腰部捆扎得严严实实的年轻女子们，都被迫接受了僵直站立的姿势，这种笔直的站姿让她们看起来拥有了“遗世而独立”的华贵气质，因为在束腹的强大压力下，女性根本无法做出懒散的姿态，更不能身体松垮地待着。为了让穿戴束腹的女性更好地保持笔直的站姿，在束腹的前面还安置了一个特殊的装置，那是一块长长的、扁平的骨头，它的存在越发让女性必须时刻保持着紧张的身体姿态，据说当遇到某些昏了头的仰慕者，企图扒开女性衣服侵犯其身体时，姑娘们还可以抽出这根长长的骨头作为防身利器，这也是它所带来的一个额外的好处吧。与穿戴束腹的人相比，没有穿戴它的女性在身体姿态方面就非常奢侈了，她们可以不受任何束缚，摆出让自己舒服的姿势，所以在英语当中会把她们称作“散漫的女人”。
束紧腰部的年轻女性往往会给人留下容易受到攻击的印象，就像是落入了陷阱的小动物。她那受到严格约束的肢体使得她根本无法快速地逃离险境，对于仰慕她的那些男性，这就如同一个请求救援的信号，让那些男人们轻易地陷入美好的憧憬，以为自己只要动身去追求，就能够很容易地得到她。
某些男人甚至陷入了对紧身束腹的某种特殊情结，因为后者是一种强烈的暗示，代表着对女性身体的奴役。在这种情况下，束腹所能产生的性诱惑不仅来自它所营造出的纤细腰肢，同时还来自它所透露出的另一重信息，它是在用看不见的声音告诉那些男人，这位受到他们爱慕的女性正在经受着对身体的折磨，需要人来解救。因此，直到今天各种紧身束腹仍然会被虐待狂以及受虐狂们所钟爱，成为他们变态性游戏中最为刺激的辅助工具。
所以，综上所述，无论是虔诚的清教徒，还是坚决的快乐主义者，都可能会在面对是否应该勒紧女性的腰部这一问题时发生分裂，站到截然相反的阵营。束腹的存在也许会证明某人具有冷静的自我约束，但也可能代表着令人急迫的性感；而没有穿戴束腹的女性既可能是个自然主义者，也可能是追求自我解放的，但同样有可能是一个散漫的女人。
以上讲述的是人们对女性纤腰的浓厚兴趣，但在种种观点和传说当中，有两个疑团日益引起人们的揣测。第一个疑团是在早些年间，紧身束腹的存在是否曾经使得具有纤细腰部的女性普遍存在。有一种流传甚广的说法是，在维多利亚时代后期，也就是十九世纪接近尾声的时候，一位极具魅力的姑娘在度过她的最后一个生日时，其腰围尺寸与其年龄恰好是一致的。一条西班牙谚语则指出，年轻姑娘的腰，就应该细得像灰狼一样。此外还有一种古老的说法，认为女性理想中的腰部应该细得“在阳光的照射下甚至没有阴影投射到地面上”。
人们普遍认为腰围只有38至41厘米的纤细腰肢曾经是普遍存在的，它们是依靠从很小的时候就被强加束缚，并且在青春期以及成年期内还不停地对腰部进行严密捆扎而实现的。十八世纪以及十九世纪的卡通画经常描绘出女性的腰部被大力勒紧，几乎已经细成一条线的情景，但是经过近期的学术调查，人们已经得出了不同的结论。对传统认识的第一次打击出现在1949年，经过对早期衣物的细致研究，人们发现从大量的近代衣物中能够找到的最小腰围也有61厘米；到了2001年，一次思路缜密、工作细致的专项研究再次确认了这一点，在十八世纪遗留下来的衣物中，最小的腰围也达到了61厘米，但到了十九世纪，情况开始变得极端，由于金属圈的发明让更紧密的捆扎成为现实，女性的最小腰围减少到了46厘米。在束腰之风颇为盛行的维多利亚时期，女性的腰围大都在46厘米到76厘米之间。
尽管上面这些数据并不能证明极端纤细的女性腰肢是不存在的，但也足以向我们证明，那样的细腰肯定是极个别的孤立现象，而不是普遍的社会存在。在现代社会的历史上，也曾经发生过一个极端的例子，据《吉尼斯世界记录大全》的记载，一位生活在二十世纪的英国女子实现了惊人的成就，这位女士在1929年时已经有着56厘米的纤细腰部，10年之后当她34岁时，她的腰围被缩小到令人震惊的33厘米，此后她又健康地生活了43年，这显然证明了那种通过极力挤压人体器官来达到纤腰目的的做法没有造成太严重的伤害，至少在她身上没有得到体现。但重要的是，我们应该把这看成是一个违反普遍原则的特殊个案，它并不代表着社会的主流。很多女性都希望拥有纤细的腰肢，因为那是非常重要的、传递性暗示的一个信号，但她们肯定不会在纤腰的道路上走得如此之远，否则就是打破了应有的尺度，严重破坏了生活的平衡。早年间确实有极少数追求细腰的女性走得太远了，就像现代社会当中也会出现极少数这类女子一样，但对于女性人群中的绝大多数，这种古怪的偏激行为是她们万万不会尝试的，所以我们才会认定，这些偏激行为的背后所隐藏的动机是时尚历史上最难以破解的谜题。
