要实现缩小腰身的目的，千百年来人们的做法都是一样的，就是想尽办法勒紧腰部，当然不同的时代人们所使用的工具是不同的，后者当中包括坚固的腰带、紧绷的捆绑物、装饰了蕾丝花边的紧身束腹等等，而在对这些限制腰部发展的工具是否应该使用的问题上，也历来存在着强烈的争论。这种争议很不简单，与其他关于女性时尚的话题不同，就是否应该勒紧腰部这一话题，不仅仅是清教徒们与快乐主义份子的斗争，事实上，无论是清教徒一方还是快乐主义份子一方，都在这个问题上出现了分化，没有形成统一的声音。
在那些强烈反对女性束紧腰部的人当中，既包括虔诚的清教徒，也包括鼓吹快乐主义的人们。十七世纪时，清教徒们是引领这项抵制运动的带头人，他们旗帜鲜明地提出，任何尝试着改变女性天生身体样态的做法，都是对上帝的冒犯。在1654年发表的文章中，约翰?布尔沃曾经极力谴责那些“危险的时尚，和不顾一切地想要改变腰部的举动”，他认为以勒紧腰部、凸显胸部为目标的紧身束腹是一种“损害力超乎想象的、不应有的时尚”，他向那些“把自己的腰部紧紧捆绑起来，想要让其变成细棍一般，在无法用自己的双手环抱住自己的纤腰之前永远不认为腰部已经足够细的女性”发出了可怕的警告，并指出如果女性们无视他所发出的告诫，那么“很快她们就会打开通向肺病的大门，带着腐臭的喘息永远沉沦”。
随后的一段时间里，布尔沃的观点得到了很多人的呼应，1846年美国人奥尔松?福勒出版了一本反对女性勒紧腰部的专著，其副标题长得令人发指，几乎是对全书内容的精要概括――“恶魔是通过挤压动物的身体器官，延缓和弱化其核心功能，从而达到侵害目的的，机体的衰弱便利了恶魔的入侵，它们不仅攻占身体，也攻占了灵魂”。与布尔沃的观点略有不同的是，福勒对那些穿着紧身束腹的女性所发出的预言是“必将精神错乱和堕落”，而不是带着腐臭走向死亡。
相比之下其他的言论都算不上激烈，但同样对女性发出了警告，认为过多地勒紧腰部必定会导致各种并发症。各派言论所提及的可能病症包括头疼、昏迷、疝气、肝脏损伤、流产、呼吸困难、血液循环受阻等等，有些派别的言论甚至将骨骼畸形、癌症、肾病、癫痫、先天畸形等等病症也罗列其中。一位维多利亚时期的作家曾经开列了一份包括97种病症的清单，并扬言所有这些病症，都是因女性盲目追求细腰而造成的。
所有这些健康警告其实在大多数时候都是不必要的，因为绝大多数年轻女性在穿戴紧身束腹的时候都很小心，不会把自己绑得太紧，也不会持续很长时间连续穿着它。很显然，把腰部勒得过紧会限制呼吸系统和循环系统，造成头痛、昏迷以及呼吸急促，如果勒的时间太久，还会削弱背部的肌肉，等到解除紧身束腹时，就会时常感觉背部疼痛。但是如果有限使用并且在穿戴时松紧适度，就能够在各种特殊场合展示出迷人的纤细腰肢，而不会造成不适当的身体损伤，这是绝大多数女性所奉行的原则，尽管各种令人恐惧的故事讲述着全然不同的景象。
还有另一种全然不同的声音反对女性使用紧身束腹，鼓吹这种观点的人是现代社会当中寻求自我解放的女性，对于她们来说，穿戴任何一种限制天然人体的服装都是对女性自由的亵渎，那不仅是从身体上限制了女性的自由，也象征男性对女性所施加的精神枷锁。从这个层面上看，紧身束腹实际上是折磨女性的工具，也是男性显示其主导地位的手段之一。
如果一位快乐的现代女性想要在舞池里翩翩起舞，充分展示其性感魅力，那么她肯定不能容忍任何形式的身体束缚；如果她想要在与男性伴侣调情时体现出男女平等的原则，而不是盲目顺从于对方，那么她就需要像自己的男性伴侣一样，是解除了各种“武装”的、身体灵活的。对于现代的快乐女性，如果她渴望纤细的腰肢，她会到健身房里通过身体锻炼来达到目的，例如慢跑或者其他方式的健康锻炼，而不是简单粗暴地寻求紧身束腹的帮助，为了收获男人们的仰慕，她会换下所有不利于运动的装束，积极健康地投入锻炼。
聪明的女性同样要求获得身体上的自由，但她们的出发点全然不同。对这类女性来说，她们最希望的是转移男性的注意力，让后者不要过份关注自己的身体是否性感，而是更多地关注自己头脑的智慧。如果她想要引起某位男性同伴的注意，她一定会运用自己的智慧，而不是靠生儿育女的能力，因此，任何改变身体形态的尝试都是她所不愿意从事的。
以上就是反对使用紧身束腹的各种观点，持这些观点的人们反对以任何形式对女性的身体轮廓做出“改良”。与这些人针锋相对的是鼓吹束腰的各种声音，后者也包含着多种截然不同的观点。
首先，有不少人公开认定，严格地对腰部进行限制正体现着自我约束的美德，象征着束腰者拥有自我克制的能力。也正是基于这样的观点，在英语当中才会把“用系带缚紧”这个词的过去分词重新定义为“严格的”、“固执的”或者“精确的”。
第二种观点认为，束紧的腰部意味着在道德上、行为上更加值得尊敬，因为扎紧的衣物使得女性身体的隐秘部分更加难以到达，她实际上是进行了自我武装，以抵挡男人们的过度关注。她纤细的腰部或许让男性感受到诱惑，但由于紧身束腹、腰带等等捆扎物的存在，再加上复杂的捆扎方式，想要得到她裸露的身体自然更加困难。
