嘴的两个主要组成部分――牙齿和舌头――在正常情况下都是保持湿润的，负担这份工作的是三对唾液分泌腺所产生的大量唾液。埋在面颊下面的那对唾液分泌腺叫做腮腺，它们能够产生口腔所需要的全部唾液的四分之一；定位在下巴上、隐蔽在臼齿下面的是下颚腺，它们是唾液的主要生产者，大约百分之七十的唾液都来自它们；在舌头下面埋藏着的是下语言腺，它们负责产生唾液的其余百分之五。估计一个正常人每天的唾液分泌总量在五百毫升到一千五百毫升之间，吃的食物越多，所需要的唾液就越多，害怕或者剧烈的兴奋都让让唾液的分泌量明显减少，这也就是为什么很多人在特别高兴的时候，会明显感觉口干舌燥。
当唾液刚刚从唾液腺分泌出来时，是完全没有细菌的，但等到它在口腔里转上几圈，每立方厘米的唾液里就会含有大约一千万个到十亿个细菌。这些细菌是从口腔里遍布的、潮湿而又细小的碎屑中得来的，由于皮肤的表面不断把旧的表层褪去，代以新的皮肤组织，所以导致口腔里面总是弥散着大量的皮肤碎屑，这种情形是难以改变的。
唾液有着多种功能。它能够在食物被送进嘴里之后使之湿润，从而让味蕾感觉到食物的味道，依据味蕾的工作原理，完全干燥的食物是根本尝不出味道的，它同时还能够对已经被嚼碎的食物进行润滑，以帮助完成吞咽动作，让食物能够更顺畅地进入食管。由于含有一种特殊的、被称为“粘液素”的蛋白质，唾液就更有资格完成润滑剂的职能了。一旦开始进行咀嚼食物的动作，唾液中包含着的唾液淀粉酶就会把淀粉分解为麦芽糖，唾液淀粉酶同时还是口腔细菌的“终结者”，它与其他的溶菌酶一样，能够帮助对口腔和牙齿进行清洁。唾液当中还含有其他化学成分，能够帮助生成弱碱性的环境，帮助减少酸性物质对牙齿表面珐琅质的侵害。最后，唾液的润滑功能能够帮助改善人的嗓音音色，因为倘若嘴巴干干的，嗓音一定也会变嘶哑，所有遭遇过这种情形的人，肯定就会明白唾液的功劳有多么大了。
