在大多数人眼中，整齐并发出健康光泽的洁白牙齿是非常漂亮的，但在其他的一些人类文明当中，却有着截然不同的看法。有些地方的人们习惯于拔掉中间的门牙，目的是更好地突出他们的犬牙，那将让他们的嘴巴看起来更凶恶，更像野兽，更接近吸血鬼德拉库拉的模样，这样的习俗在非洲、亚洲以及北美洲的部分地区都有流传。
另一种让牙齿看起来更野蛮的方式，是把它们挫成更尖利的形状。这种做法同样存在于世界上的很多地方，在非洲、东南亚以及美洲，都能看到这样的例子。有些时候人们还会往牙齿上镶嵌珍贵的宝石或者贵金属，以增加牙齿的魅力，并显示他们高于常人的社会地位。很多这类的牙齿手术（或者说是毁坏牙齿的方式）是在部落生活当中的特定历史阶段来进行的，特别是在青春期过后庆祝年轻人长大成人的仪式上，或者是在婚礼上。
在其他的一些地方，牙齿的视觉冲击力不是被设法增强，而是被力图减弱。比如说在巴里，年轻人必须经历一次痛苦的过程，把他们犬牙的尖端统统挫平，以便让他们的嘴巴从外观上更加有别于野兽的嘴巴。在东方的某些文化当中，女性们要把牙齿染成黑色或者深红色，这样一来乍看之下她们的牙齿就如同消失了一样，从而营造出一种类似婴儿般的效果，仿佛突然之间她们时光倒转，又回到了还没有长齐牙齿的、满世界淘气的孩提时代。通过这种方式，她们也让自己看起来更谦卑、顺从，更隶属于她们的男性配偶。
由于在大多数人的眼中，整齐而又洁白的牙齿被认为是女性美的重要组成部分，为了满足人们对牙齿美白的需求，现代化的漂白技术也被引进到了牙科诊所当中，因此，对大多数人而言，他们无法理解为什么有人会认为黑色的牙齿更有吸引力。毕竟白色是健康、年轻的牙齿所具备的天然颜色，那么把牙齿弄黑怎么就会产生更具吸引力的视觉效果呢？
这个问题的答案，在于糖的价格。在伊丽莎白一世时代，只有非常富有的人才能付得起高昂的代价，往他们的嘴里塞进各种糖果，结果是让他们的牙齿加速腐坏，并日益褪色。于是乎，如果你很贫穷，不能通过这样的途径弄坏自己的牙齿，那么你就只能假装自己的牙齿是被糖果给毁掉了。世界就是这么奇怪，当名流巨贾们的牙齿腐坏变黑时，只有同样变黑了的牙齿才能让你看上去更加有身份，似乎那是上流社会的基本标志，要知道连女王本人的牙齿都变黑了，其原因是女王陛下经常过量摄入加入了大量糖份的紫罗兰和肉皮冻。
在早期的日本也曾经一度把黑色的牙齿看成时尚，那些身份地位很高的女性会把染黑牙齿作为化妆过程中的一个重要组成部分。那时候日本的流行说法是，黑色的牙齿能够让女人看上去特别的美丽，染黑牙齿所用的材料是用米酒或者茶水浸泡过的铁屑，它的使用在十八世纪达到了高峰，并且延续进了十九世纪，直到1873年，皇太后在公开露面时被人发现有着洁白的牙齿，染黑牙齿的风气才因此遭受重挫，并迅速地在日本四岛销声匿迹。
在亚洲的部分地方，咀嚼萎叶的习惯颇为流行，而这一做法也能带来把牙齿染黑的副作用。萎叶的树叶和花瓣、槟榔树的果实以及用搁浅的海贝壳研磨成的有机石灰粉被混合在一起，比例合适的话就能形成粘稠的膏状产物，其作用类似于以前的口嚼烟草。取少许这种膏状物，把一些槟榔果拌入其中，然后再拿萎叶将其包裹起来，这就是当地人最爱拿来放进嘴里嚼的东西，他们会把这样的小树叶包塞进嘴里反复咀嚼，不仅能起到提神醒脑的效果，还能够红润嘴唇、染黑牙齿。这种习惯在东南亚地区非常普遍，以致于当地的女孩儿都把漆黑的牙齿看成是正常的，洁白的牙齿反倒被她们所鄙弃，她们的态度是“只有狗、幽灵以及欧洲人才有白色的牙齿”。咀嚼萎叶的流行程度在二十世纪大大降低，这种情形起初只发生在大城市，后来就日渐波及到了乡村地区。
通常情况下，咀嚼萎叶只会让牙齿变成很深的褐色，但在以越南为代表的其他一些国家，女性们想要把她们的牙齿染得漆黑，以增强自己的美貌，这就需要采取某些特别手段了。用黑色的漆涂抹牙齿是她们的首要选择，但实施起来有困难，因为口水总是会把刚涂抹到牙齿上的漆洗掉。有鉴于此，对漆的使用就变成了一个复杂而又特别的仪式，包含着多道程序，并且还必须要有一些限制条件，比如说上漆之后一周以内不能吃固体食物，而吃液态食物以及喝水的时候都必须使用吸管。对于那些十几岁的少女，把牙齿漆成乌黑是一个隆重的典礼，因为那意味着她们已经长大成人，并且是足够美丽的，已经可以去嫁人了。如果被问及，白色的牙齿究竟有什么不好，她们的回答通常都是，白色的牙齿应该只属于野兽，或者是那些野蛮人。
在二十世纪临近尾声的当口，西方世界的一些摩登女郎终于开始在她们纯净的、白色的牙齿表面上做起了文章。她们的做法可不是把牙齿染黑，而是一种全新的牙齿装饰手段，也就是“牙钻镶嵌法”。奉行这种时尚做法的那些先锋人物们是很有勇气的，她们在自己光洁的牙齿表面上钻出小洞，以便能容纳得了细小的钻石，如此一来当她们微笑着露出牙齿的时候，她们的笑容真的是“光彩灿烂”。但是这个过程对于大多数女性来说有些太激进了，因此还只是在较小的范围内流传。然后出现了另一种同样激烈的做法，少数演艺界名人不知道怎么搞的，居然想出了在自己的嘴里镶上一颗大金牙，为了顺应这种潮流，很快市面上就出现了更便于操作的、可以拆装的金牙套。再后来，显然是受到在手指甲上粘贴细小珠宝的新时尚的启发，很多人都在牙齿上粘贴非常细小的宝石，或者其他的牙齿饰品，这种做法突然之间就蔚然成风。就像一则广告上所说的，“不管你把它叫做‘大钢牙’，还是叫做其他的什么，反正这种在牙齿上粘贴宝石的做法如今已经甚为风行”。这种做法的最大吸引力在于简单易行，使用牙科医生专用的胶水，只要三分钟就能搞定，而且以后一旦你对已经贴了一段时间的牙齿饰品感到厌倦，也能够非常容易地把它们去掉。细小的水晶是最受欢迎的牙齿饰品，它们通常被做成心形、圆形、星形以及花朵的形状，大小一般被控制在两毫米到四毫米，人们既可以把它们贴在牙齿上只待上一天，也可以一整年都留着它们；它们的装饰效果既可能是奢华的，也可能是克制低调的，这取决于你把它们贴在哪颗牙齿上。虽然起到了不错的装饰效果，但这种做法所付出的代价是失去了洁白无瑕的笑容，所以它注定只会是万千时尚潮流当中的匆匆过客，这一点从一开始就已经注定了。
