偶尔也会有例外的情形出现，少数人的头发在六年的生长期之后没有休眠和脱落，而是继续地长下去，它们就那样长啊长的，有些能长到一人高。更有甚者，在极个别的情况下，有的女子的头发长得更长，能够被它的主人踩在脚底下。曾经有个美国的年轻女子，拥有长度超过四米的秀发，但与来自中国的世界纪录保持者相比，这位美国妞的成绩就算不得什么了，中国的那位姑娘头发长度接近五米。看起来在人类的遗传基因中，似乎还是注入了某种让头发持续生长的动力，在个别情况下这种动力甚至会失控，从而导致一些人拥有了非常非常长的头发。
虽然不是每个人的头发都能长到那么长，但有一件事情还是显而易见的，那就是既然拥有数量那么庞大的头发，惯于搞发明创造的人类当然不会坐视，他们很快就尝试着在头发的形状和样式上玩开了花样。通过发掘出土的一些非常古老的女性雕像，我们能够确信，关于修饰头发的种种尝试至少在两万年前就已经开始。有不少来自石器时代的雕像，能够被清楚地区分出发型，而且很显然，他们的发型是有意设计的，比如说，有些人物的雕像，他们的头发是集中扎在脑后垂落下来的，而有的人物雕像还额外编了一条小辫子，俏皮地垂落在右边的肩膀上。
如果去向那些古老的岁月中探寻，我们就会发现在不同的历史时期，占据主流地位的发型是怎样缓慢地发生改变的，而每一种发型又都明显地带有那个时代的典型特征。进入现代社会之后，随着职业美容沙龙的大量涌现，再加上全球通讯系统在推波助澜，发型的更改速度被显著地提升了。
如今到了二十一世纪，几乎到处都充满了强有力的流行因素，单一主题一统天下的情况已经荡然无存。张扬个性成了社会的主流，成为每个人的努力目标，展示在人们面前的各种发型比以往多出了太多。当然还是会有人努力模仿明星的发型，但那仅能产生为时较短、范围也较小的流行趋势，因为有那么多的名人发型可以仿效，没有哪一种敢于自封为“二十一世纪初期唯一的主导发型”。女政治家们偏爱精干的短发，流行歌手们喜欢飘逸的长发，好莱坞的女影星们会蓄起看似蓬乱、实则经过了细心设计的发型，叛逆青年们更醉心于狂野的朋克头，所有这些，以及更多的其他发型，每天都可能会同时出现在我们吃早餐时阅读的报纸上。不要徒劳地企图对这些发型做大致的定义和区分，所有这类努力都将是不合时宜的无用功，因为每一种发型都有着无穷无尽的变种，各种细微的变化简直难以用语言来描摹。
在这里我们可不想仔细罗列各种各样的发型，尽管它们充分体现了人类的创造性，我们需要记取的是，在过去的很多个世纪中，女性的“发型策略”其实总共只有那么有限的几大类，那才是我们关注的重点。所有这些发型绝不是源于时尚人物的突发奇想，而是源于女性所拥有的几种简便的、基本的拾掇头发的方式。有些“发型策略”早已被湮没在历史当中，如果拿到现在，它们看起来肯定是极其古怪的，而另外一些“发型策略”时至今日仍然与我们同在。
收拾头发的最简单不过的办法，是让它保持自然的状态。也就是说，女性的头发始终是随意垂落的，松散自然的，无论是在公开场合还是个人的领地，无论是在特别的社交场合，还是在日常的生活当中。采取这种策略的女子当然会洗头发，梳理头发，但不会刻意去妆扮它们。这是所有女性发型策略中最基本的一种，不过现在已经不大多见了，在那些依然保持着天真质朴本色的社会文化当中，在那些以简单朴素为美的地域当中，我们或许还能够找到它的影子。这种策略也许植根于贫穷，但也不尽然，因为就算是在根本没有钱去购买护发产品或对头发做专业护理的地方，女人们依然会热衷于妆扮她们的头发，盘头发、编鞭子、使用发卷卷曲头发，这些方法花销不大或者根本不用花钱，而且还能帮助女人们打发时光。
对于那些从事艰辛的体力劳动的女人，比如说是在田间劳作，或者在工厂做工的女人，有另外一种非常实用的发型策略适合她们。为了方便，她们的头发被绑在脑后，以免挡住眼睛，或者与生产工具纠缠在一起。等她们干完了每天的活计，她们会把头发散开来，就让头发自然地垂下。这是以往乡下女人最常用的发型，直到现在仍被很多女人沿用，虽然现如今的女人们很少从事繁重的体力劳动，但还是有很多人记得它的好处，毕竟把头发梳到脑后绑成马尾巴，是保持头发整洁的最有效方式，无论是在家里，还是在工作岗位上。
而对绝大多数的女人，特别是那些生活在现代都会的女人们，天然的、实用的发型解决方案就显得不那么够用了。千百年来她们已经历经种种“考验”，习惯了赶时髦，认为头发就应该以某些方式加以处理，例如夹起来、做各种造型、染色、烫成大波浪，或是把头发拉直、分层、挑染甚至是其他的装饰，举凡这些手段，都是很常见的做法，特别是在那些到处都开设着美发沙龙的国家或者地区，但在某些国家，这些做法都是被严格禁止的，因为那里有严格的宗教禁忌，以任何手段展示女性的美丽都万万不可以。
扮美头发的两大主要方法是把发型做大或者收小。做大发型的好处是可以强化视觉效果，让头发所接受的修饰看起来更显眼，同时它也能让人看起来显得更高一些，在人群当中也更醒目一些。要实现这种方法，一个常用的手段就是选择戴上某种款式的假发套。
