在原始状态下，我们人类的远祖以其裸露的身体和长长的头发为标志，即使隔着很远的距离也能够被轻易地辨别出来，不会与他们毛发遍体的远亲们相混淆。倘若离得稍微近上一些，就能够很容易地区分他们的性别了，男性的脸上毛发较多，女性的脸上就没那么多乱七八糟的了。
当然了，人类毛发的形态和分布并不仅仅是为了便于区分种属和性别，随着人类逐步由他们的非洲故乡蔓延开去，他们被迫适应并融入不同的环境，这些新的人类开始产生越来越多的差异，把他们最初的“模型”日益抛在后面。为了适应不同的气候条件，人类走上了不同的进化道路，区分出了不同的人种。由于要在酷热、干燥的沙漠，或者温暖适度的环境，或者冰封雪冻的北方努力求生存，人类的身体必须要进行必要的调整，而一旦某些适合于外界气候条件的调整终于形成，那么继续保有这一特征就变得非常重要，为了实现这个目标，不同种族的人群之间必须尽可能地保持距离，而要尽量避免混血繁衍，不同种族之间就需要在进化的过程中努力形成外在的显著差异。最简便快速的区别方式就是人类头发形态的改变，细软如同羊毛一般的头发，略为卷曲的头发，波浪式的头发，直发，金发……各种不同色泽、不同样式的头发很快就成为了区分的标志，界定着一个人类族群与其他人类族群之间的不同。
这个过程显然从一开始就进行得非常快，伴随着人类在地球上散布的范围越来越广，人类的族群也越分越多，人类很快就成为一个包含着很多族群的物种大家庭――热带人类，沙漠人类，温带人类，极地人类，以及其他更细小的划分。人类的不同头发样式只是分化过程的第一步，它标志着分化过程的开始，但在分化还没有走得更远之际，人类的故事发生了戏剧性的转折。随着智力的拓展，人类的迁徙能力强大到了难以置信的地步，人们发明了船只，驯服了野马并开始骑乘它们，人们发明了轮式交通工具，造出了马车，人们制造了火车和汽车，修建了铁路和高速公路，后来又发明了飞机，人类族群的藩篱在社会进步的过程中早已被打破，这使得人种之间的差异在进化的最初级阶段就已经接近停滞。事实上在分化的道路上，总共只有两方面的改变得以形成，一方面的改变纯粹是为了适应温度和湿度的差异，这包括不同人种之间皮肤色素沉着的不同，单位面积的皮肤上汗腺的分布密度，以及类似的其他一些特征；另一方面的改变就是不同人种之间最显著的外在标志――他们头发的分布和样态。
现代的人类已经用不着通过身体的进化来适应环境气候了，人体的进化机能实际上已再无用武之地。我们早已学会了通过各种方式征服环境，用衣物，用篝火，用集中供暖，用制冷剂，用空调……人种之间的残存的差异早就变得不再重要，以往作为人种界定机制的头发方面的差别，曾经为更好地区分不同的人类族群做出过巨大贡献，如今却成为过时的废物，因为人类需要的不是保持人种之间的隔离，而是全世界人类的大融合。随着人类的不断融合，早晚会有那么一天，过去那些用来区分不同人类族群的标志将被彻底湮灭，尽管我们需要记取它们存在的价值，理解它们存在的意义。如果我们仍然固执地认为，头发上的差别就是为了把各个人类族群隔开，那就大错特错了，它们虽然表面看来非常显著，但实际上它们只是一些琐碎的、无足轻重的外在特征，它们的本质就是如此。
让我们回归主题，继续探讨女性的头发。很显然，她们长长的头发和光洁的脸形成了强烈的视觉对比。如果说，像我们刚才探讨过的，人类女性的头上生长着那么长的头发，最初就是为了提供视觉方面的辨识之利，那么我们也就不会感到奇怪，为什么在过去的悠远岁月中，女性的头发会引起那么多的关注，有积极的，也有消极的。女性的纤纤发丝，时而被炫耀，时而被隐藏，时而被剪短，时而被修整，烫弯、拉直、盘上去、放下来、染色、?黑……人类修饰头发的方法恨不得有上千种，而头发对于女性也着实是意味良多，它可以是女性最荣耀的拥有，也可能触犯最严厉的宗教禁忌，女性身体的其他任何部位都不会像头发这样，因文化差异的存在而闪现出千姿百态的风貌。
在仔细解释这些具体的差异之前，有必要先来对头发本身多一些了解。每个人类的脑瓜上大约生长着十万根头发，金发人种的头发较细，作为补偿，他们的头发数量相应地就会略高于平均数，大约为十四万根，深色皮肤的人种大约有十万八千根头发，红头发的人发质最粗糙，数量也仅在九万根左右。
一般来说，每根头发的生长期为六年，随后它就进入了三个月的休眠阶段，之后就会脱落。在任何时候，人类总有90%左右的头发处在生长状态，另外10%处于休眠阶段。在人类的一生当中，平均每个发根会陆续长出十二根头发。与其他哺乳动物不同，人类没有季节性的换毛，我们头发的厚度一年四季都是相同的。
平均下来每根头发一年能生长十三厘米，具体到健康的年轻人，其头发的生长速度可以达到每年十八厘米。因此，对年轻人来说，如果不对头发加以修剪，他们的每根头发在脱落之前都能长到一米多长，这个数字远远超过了其他灵长类动物所能达到的极限，是名副其实的只属于人类的特征之一。
