萧摩诃又是一凛。内府的手段她听过一些，十棍已经足以打得她皮开肉绽。
“以一年为期。一年期满，倘若你兢兢业业，称我心意。这十棍的旧账向天为誓，一火焚之。此后你我名虽主仆，情同姊妹。但设若一年之内你敢别有图谋，生心滋意，我会再加十棍！”
她沉默了一下。萧摩诃也明白，二十棍就足以要她的性命了。
“就是这样。你愿意留，就留下；不愿意的话，我明天仍旧把你还给你家萧姑娘。天色不早了，歇息吧。明儿五鼓我就要起来视事。”
“姑娘……”萧摩诃低声，但是并不迟疑地说，“我愿意！”
婉儿转过身来，平静地望着萧摩诃。萧摩诃还在那里埋着头，已是泪流满面。她的心里突然生起一阵恻隐：仅仅就在几个月前，这个女孩子还坐在习艺馆的书桌上趾高气扬地藐视着她啊。而她今天如此可怜，仰人鼻息。想起自己十几年来也是过着看人眼色吃饭的日子，她收敛起那份伤怜悯，只是轻轻拍拍萧摩诃的肩头，说道：“好，那就留下来吧。从今天起，你叫上官羲。”
就这样，上官羲成为了上官婉儿一生中第一个亲信。等到这天夜里，她服侍婉儿睡下后，婉儿已经对她初步得出了判断：这就是一个性格直爽没有心机的丫头。这样的人一旦对某人袒露心意，就不会轻易背叛。她和婉儿之间本来有过节，但婉儿既然已经和她讲明了，她也就放下前嫌，尽心竭力地服侍起婉儿来。她在婉儿床前的小床上很快酣然睡去。
这时候婉儿自己还迟迟难以入睡。她听着上官羲轻柔而均匀的呼吸，嘴角浮起浅笑。
怪不得萧璟会如此豁达地把这个贴身丫鬟让给自己。她这样的性格，居家过日子绰绰有余，但是太不适合三百六十天风刀霜剑的内廷了。
隔天婉儿便早早起来，与萧璟一起参谋公事。一开始她尤其吃力，这种朱批御览的奏折非同儿戏，虽然写上去的多半也是一堆废话，但这些废话也有讲究的，一字一句都不能乱改。什么样的奏章，需要作出什么样的判断，援引什么样的先例，写下什么样的批语，桩桩件件都有体例。这是比在习艺馆时还艰苦得多的训练，而萧璟实际上是不指点她的，因为她自己的公务还忙不过来。婉儿自己每天焦头烂额的时候，萧璟能趁批改两份奏章间的余裕对她说一两句话，就是恩德了。
她知道自己指望不上萧璟，而且萧璟并非寻常的大家闺秀。她既有才华，又有毅力，而且似乎有着明确的目标。因此她异常努力，即使这里只有她一个人，她也夜以继日，丝毫不敢懈怠。何况这里现在多了婉儿，她一不留神就会被婉儿赶超。所以她下定决心不给婉儿机会，虽然当她们交谈时，那言语仍然总是亲切而有礼的。
这样一天下来，婉儿头晕眼花。好在身边多了个上官羲，这个人对处理日常杂务十分熟练。高门世族里专门训练出来随侍贵女的丫鬟手段毕竟不同，不几天就已经把整座轩馆打理得井井有条，使唤宫女仆妇也是轻车熟路。她之前以猛将为名，果然是有些大将之风的。有她在，婉儿省力得多。
婉儿也提醒过自己注意，虽然上官羲现在看起来忠心耿耿，可能还是因为她怯意未过。自己对她的态度既要温和，使她倾心归服，同时也要注意张弛有度，不能让她在自己手里有翻身的机会。
好在过了一个多月，婉儿在奏章方面功力大进，而上官羲对她的忠诚也与日俱增。这时候，婉儿才有时间故作随意地和上官羲谈谈天，交交心，探探她的虚实。上官羲没有心计，在这方面远远不如从小在掖庭长大的婉儿。婉儿有时也好奇她为何在世家大族里仍能如此单纯，旁敲侧击打探几次，才渐渐知道原来上官羲也不是普通的小丫鬟，她因为是萧族的远支而从小跟随萧璟的。说是丫鬟，其实因为萧璟身份高贵，也是人人让她三分，丫鬟里没人敢跟她争锋，从小又没吃过苦，才养成了一副目空一切无法无天的脾气，但萧璟却越来越不喜欢她了。
个中原因上官羲并不明白，婉儿却是懂得的。上官羲当初在萧族的时候，身份地位不上不下，下人们没人敢惹她，而上层之间的倾轧机变又是她不能够接触的，但萧璟能！实际萧璟上一直很精明，而胸无城府的上官羲只能越来越不称她的意。
婉儿想通了这一点，有时就顺便指点一下上官羲。上官羲经历了这番换主风波后，性情大改，再不像以前那样颐指气使。这些为人处世的小诀窍她每学到一个，就立刻加以试用，没多久她和轩馆里的宫女们的关系就亲近了好些，也就越知道婉儿的好，自然越发尊重起婉儿来。
婉儿想，萧璟一定料不到她竟能收服上官羲。她起初把这个丫鬟给自己，想来不过是卖婉儿一个情面，二来也想给婉儿增加个麻烦。可是上官羲现在并不是麻烦，而是她的得力助手，但无论如何，这个人情婉儿还是欠了萧璟的。
“有机会要还回来。”婉儿一边想，一边沉沉睡去……
转眼间，仪凤三年就快过去了。婉儿有时候忙里偷闲回想往事，总感觉这一年在她人生中格外短暂，却又格外漫长。
等到腊月的时候，她的公事已经娴熟。天后本人虽然不露面，却一直暗暗关注着她，也慢慢将不太重要的奏折交给她批。然而对于婉儿和萧璟之间的优劣，天后却从不稍微表态。——这就是她的御下之道。
离宫之中忙碌起来。消暑胜地不适合过冬，人人都在做回长安城的准备。十一月下了那一年的最后一场雨，而后就刮起了朔风。雨雾在树枝上遇冷凝结，形成了银色的美丽树挂。这使得没见过世面的小女孩儿们格外欢喜雀跃，离宫中到处是她们叽叽喳喳的声音。
进了腊月，天空飘起雪来。婉儿把自己缩在厚重而温暖的大衣服里，靠着栏杆看雪。细小的雪花落在她手指上，悄悄融化，她闻到一股清新的气息。
也就在这个时候，婉儿突然无事可做了。不仅是婉儿，连萧璟也一样。中书省上呈给内廷的奏章其实并没有减少，而是增多了，但是奏章的内容却不再是往日的例行公事歌舞升平，几乎件件都涉及到她和萧璟无权决断的所谓五大禁。这是因为王朝打了一场败仗。
九月里唐王朝的军队和吐蕃国在青海大战，损失惨重。当时皇帝和天后正在离宫中避暑，都心情愉快，当事将佐不敢拿如此重大的惨败去找不自在，但时间一长，终究是瞒不住的。这场败仗的余波十二月里才波及离宫，上至皇帝，中至皇族诸王，下至省部文武百官个个忙得脚底起雾。奏章来不及传入离宫就被天后亲自迅速决断掉，反倒是婉儿和萧璟，由此有了大把的空闲时间。
