“我……”苏纨素嗫嚅着，害怕得随时要哭出来，“学生只是想，刀再名贵，也是凶器。我们女儿家不该沾那些打打杀杀的东西，所以学生不知该写什么，只好交了白卷。”
宋昭华目不转睛地望着她。苏纨素惊恐地垂下头去。良久良久，宋昭华终于长叹一声，说：“我分不清你到底是仁慈呢，还是懦弱！但你还没有被中正掉，你还有最后一个机会。属于你的死囚，他而今还在候命。诗题的含义你已经知道了，所以你没有主动选择的权利。如果你想晋升上去，和她们在一起，就将你的锦盒掷在地上，待命的刽子手会砍下死囚的人头；如果你选择不掷，你就会被中正掉。”
所有的人都目不转睛地望着她。苏纨素怔了怔，也缓缓地回望着已经拿到玉佩的萧璟，上官婉儿和杜若兰。她心里其实很清楚，这所谓的最后一个机会是捡来的，而这个机会对她而言无疑是一种难以拒绝的诱惑。
在众目睽睽之下，她的手缓缓伸向锦盒，抓住它，围观的人心里绷成一股弦，比她自己还紧张。眼见得苏纨素就要一把将锦盒摔在地上，突然之间，她却用力一拍桌案，用异常清晰的声音说：“不能够！”而后她挺身站起，昂首走了出去。
若干年后，上官婉儿已经成为天下屈指可数的重要人物。那时候宋昭华的地位反而远在她之下了。某一天夜里婉儿请宋昭华饮宴，因为是宾主二人的私宴，彼此无甚顾忌，都喝了很多酒，喝到醉眼迷离。婉儿突然想起当年的事，就问宋昭华：那时候你给苏纨素一个机会，究竟是为了什么？
宋昭华沉默不答。婉儿又问，是不是因为当初你觉得我们那些人里，只有纨素一个心存仁慈？当年她倘若留了下来，现在也坐到合适的位子，有她从中缓和，政事会不会从容得多？
这问题已经相当尖锐了。婉儿之所以敢问，一是因为她很了解自己，二是因为她很了解宋昭华。但宋昭华仍然不答。
于是婉儿索性将谜底揭开，“宋先生，学生再敬你一樽。因为学生的事连累了老师，心里一直不安。”
这是能够明言的最大限度了，更进一步的话不可能出口，而对着宋昭华这等人物也没有必要出口。宋昭华文武全才，可能是天后陛下平生最重要的心腹之一，所以天后才会将习艺馆放手交给她，让她给自己带出一群才智出众又忠心耿耿的女辅臣。
但也正是因为将来天后辅臣皆出宋昭华门下，所以宋昭华实际上是从接手习艺馆起，就主动放弃了自己的前程。为避嫌疑，此后她又在内廷里生存了数十年，直到人们已经忘记她是曾经责罚过太平公主的人。对此，她的学生们是隐隐不平的。但当上官婉儿字斟句酌地提起此事时，宋昭华却哈哈大笑，笑声清澈，丝毫没有醉意。
那夜以后，宋昭华就消失了。无论后来是李唐天下改成武周，还是武周天下改回李唐。也无论在世俗间还是在史册里，再也没有人见过她。这个人倏然出现，倏然消失，如同水波荡漾而后又恢复平静，只给人间留下一个千古谜团。
