“你为什么不待在家里？”凯文问。
“语言艺术考试。然后还有数学测验。”
他大笑起来，“去你的。发生这些种事，你还来上学？”
“嗯，不能错过考试。”
“你数学很好吗？”
不过是些计算，没什么大不了。“是啊，我已经准备好了。你知道，不是太难。”
“总之，我只是想说，没事的。我知道，这里有很多人讲了一些屁话，但是你都默默地忍了。尽管他们不依不饶，但还是照样来上学。这些人加起来都不如你的一半。你还真行，小妞。”
这样的恭维令人喘不过气来，吉纳瓦低着头耸了耸肩。“所以，我是真的认识你了，你和我，我们应该经常一起聊聊。不过总是很少见到你。”“你知道，学校就是这副鬼样子。”小心，她警告自己，你不必学他的样说话。凯文笑了，说：“不是，小妞，我不是在说这个。我知道怎么回事，清清楚楚，你在布鲁克林卖快克。”
“我——”她差点说出“没有”，但咽回去了。她向他会心地笑了笑，低头看着已经磨损的地板，说：“我没在布鲁克林卖，只在皇后区。你知道，那里的人钞票比较多。”差劲、差劲、太差劲。哦，真是丢脸。她的手心在出汗。
不过凯文却大笑起来，然后，他摇着头说：“哦，当然，我知道我为什么会搞混了。一定是你妈在布鲁克林卖快克。”
这听起来似乎是一种挑衅，但其实是一种邀请。凯文正在请她一起玩“抬杠”游戏。“抬杠”是老年人用的名称，现在叫“打嘴仗”，就是互相你一言我一语地斗嘴。这一部分是来自于黑人诗歌和故事比赛的传统。“打嘴仗”就是一种口头交锋，互相讽刺挖苦。真正的嘴仗是在舞台上表演的，不过日常生活中大部分都是在家里的起居室、校园、比萨店、酒吧、俱乐部，或者就在房前的台阶上，进行的方式可以像凯文这样随意，忽然冒出一句，比如“你妈妈真是笨，在一元商店里问价钱。”或者“你姐姐真丑，即使她变成一块砖，也没人想让她躺下来①。”
但是在今天这种场合跟这些机智诙谐毫无关系。因为传统上的抬杠是男人对男人，或女人对女人。如果一名男性想要和一名女性玩这种游戏时，它只有一种含义：调情。
吉纳瓦想着，这太奇怪了。遭到了攻击人们才开始尊重她。她的父亲常说，最坏的事情往往能产生出最好的结果。
好，来吧，姑娘，那就玩吧。这个游戏有一种可笑的幼稚和傻气，但她知道怎么玩；她和拉基莎还有拉基莎的姐妹们可以一来一去地玩上一个小时。你妈妈真肥，血型是Ragu型②。你的雪佛兰可真够旧的，人家偷了防盗锁却留下车子……但她的心却剧烈地跳着，吉纳瓦只能傻笑着，不停地出汗。她拼命地想要找点话说。
但这可是凯文·切尼啊。就算她能鼓起勇气，说出一串有关他妈妈的俏皮话，但是她的脑子却是一片空白。
她看着自己的手表，然后低下头看着语言艺术课本。耶稣啊，你这个笨蛋，她生自己的气。说点儿什么吧!
但她的嘴里却一个音也发不出来。她知道凯文会对她露出那种“我可没时间浪费在这个怪胎身上”的表情，然后转身走开。不，不对，似乎他觉得吉纳瓦可能还在受早晨那件事的影响，没有心情玩游戏，因此并不在意。他只是说：“说真的，吉恩，你可比DJ和那些辫子女孩厉害多了。怎么说呢，你很聪明。和一个聪明人谈话真是很棒。我
①此处“躺下来”的英文用的是getlaid，也有“性交”的意思。
②Ragu是美国著名的调味酱品牌。
的那些朋友——”他朝向他原来那一桌人点了点头，“他们可不会是什么火箭科学家，你知道我在说什么吗？”她脑子里一闪。上吧，女孩。“是啊，”她说，“他们有些人是够蠢，说到脑子，他们肯定哑口无言。”
“太对了!真不赖。”他笑着说，一边用拳头轻轻触着她的拳头，一股电流穿过了她的身躯。她拼命忍着没笑；讲笑话的人如果自己笑就没劲了。
激动过后，她想，他真是太对了，这种事还真少见——只是想和聪明、愿意倾听、专心听你说话的人谈谈。贝尔警探正在付钱，凯文抬起一边眉毛看着他，说：“我知道那个假扮老师的家伙是个警察。”她悄声说：“那家伙前额上就写着‘警察’两个字。”“的确。”凯文笑道，“我知道他在保护你，还挺酷的。但我要说，
我也在保护你，还有我的朋友们。我们看到有什么异常，就会通知他。”她深受感动。但是接着麻烦来了。如果凯文或他的朋友被图书馆里的那个家伙
伤着怎么办？她到现在仍然很难过，巴里博士因为她被杀了，人行道上的女人也被打伤。她似乎看到一幅可怕的景象：和许多在街上被射杀的哈莱姆男孩一样，凯文也躺在威廉殡葬馆的大厅里。
“你不用这么做的。”她说，脸上并没有笑容。“我知道，”他说，“但我想这么做。我保证，没有人能伤害你。好
了，我要回去找我的朋友，迟点我们再碰面？数学课前？”心脏一阵跳，她结结巴巴地说：“好的。”他再度轻触她的拳头，然后离开了。两人相触时，她看着他，觉得
全身发热，双手颤抖。哦，她想，不要让任何事情发生在他身上……
“小姐？”她抬起头，眨了眨眼。贝尔警探端着餐盘坐下。食物闻着真香……她没想到自己这么饿，
她瞪着冒着热气的盘子。“你认识他？”警察问。“对，他没关系的。我们一起上课，认识很多年了。”“你看起来有点心神不宁，小姐。”“呃……我不知道。也许吧，嗯。”“但是这与博物馆发生的事无关，对不对？”他微笑着问。
