夏桀在王宫里挖了一个巨大的人工湖，里面不是水，而是灌满了酒，谓之酒池。这个酒池无比巨大，据说在里面可以荡开小船。夏桀又在都城外建造行宫，占地方圆十余里，中间修了一座瑶台，高达十余丈，全是用洁白的玉石砌成的。夏桀的大肆挥霍，可把老百姓害苦了，结果民不聊生，怨声载道，老百姓对夏桀恨之入骨。有一天，夏桀登上瑶台，俯瞰大地，得意忘形地说：“我，是天上的太阳，要永远高高在上，享受这荣华富贵。”老百姓听他这样说，不敢公开议论，就暗中诅咒说：“是日何时丧？予与女偕亡！”（《尚书·汤誓》）你这个可恨的太阳啊，你什么时候灭亡？我们宁愿和你同归于尽！
商汤见夏桀不得人心，就悄悄扩充势力，做起了消灭夏桀的准备。他广施仁德，得到了广大百姓和很多部落的拥戴。
特别值得注意的是，商汤除了运用政治和军事手段以外，还采取贸易战的手法，削弱夏朝的力量。据说夏桀的王宫里从各地搜罗来的年轻女子多达上万人，夏桀让她们个个都要身穿罗绮锦绣，打扮得花枝招展。一万人，那可不是一个小数目！而且更重要的是，每个人，总不可能一年到头，只穿一件衣服来来往往吧？春夏秋冬，季节转换，夏天有夏衣，冬天有冬装，春秋也要换洗一下，所以每个人至少需要好几套，甚至是几十套衣服。这样算下来，光是这些年轻女子，就得好几十万套衣服。因为高级锦绣的需求量太大，所以价格一路上涨。
商汤见有机可乘，就组织本部落内的妇女，加班加点，赶制了一批又一批的高级锦绣卖给夏朝。还从各地采购来了种种珍宝奇玩，也卖给夏朝。交易时，不要别的，只要粮食。
这种贸易战收到了很好的效果。不长时间，夏朝就被搞得粮食短缺，国库亏空。而商的物资充裕，部落强盛。
商汤见灭夏的时机成熟了，就在公元前1600年，他亲自带兵消灭了夏朝，建立了商朝。
商朝建立以后，立国600多年，商业贸易得到了更加长足的发展。
我们知道，商朝后来又被周朝推翻了，商朝的人上自王公贵族、下到普通百姓，都整个变成了周朝的奴隶。商朝的遗老遗少们，特别是王公贵族，过惯了养尊处优的日子，不会种地，也没有什么手艺，只好依靠祖上留下来的老传统，到处跑买卖谋生。于是，做生意、跑买卖，就成了商朝的遗老遗少们的主要职业，而在周朝，以做买卖为职业的，也多数是这些商朝人。
本来，商人指的是商族人或者商朝人，就像汉朝人被称为“汉人”、唐朝人被称为“唐人”、宋朝人被称为“宋人”一样。但是，无论是商朝建立以前、还是商朝灭亡以后，由于商族人都主要以做买卖为职业，而且经商技艺高超，久而久之，商人就成了买卖人的代名词。跑买卖、做生意的人，也就被统称为“商人”了。
这就是汉语中“商人”这个名词的由来。现在，我们之所以把用于交换的东西称为“商品”，把专门从事做买卖赚钱的行业称为“商业”，就是从“商人”这个词沿用而来的。
总之，商人、商品以及商业，都与商朝有着直接的历史渊源。
我们上文所讲的赶着牛车跑买卖的王亥，以及与夏朝搞贸易战的商汤，都是部落首领，或者说，都是高高在上的大奴隶主。但是，随着社会的进一步发展，一些原来生活在社会下层的小商小贩，也在新的历史机遇中，脱颖而出，大显身手，开创了一个商人治国的新时代。
