虽然大麻在美国仍然是违禁药物，但其使用已经被合法化，甚至社会中很多人都将使用大麻视为无害的休闲娱乐。事实上，从医学和心理学角度，很多人都将大麻视为比酒精更加安全的药物。当然，这种观点主要来自于大麻使用者，他们以此证明其使用毒品是正当的。实际上，医疗机构也已经声明，适度使用大麻的确能够对健康产生有益的影响。另一方面，医疗机构也对酒精发表过同样的声明。
我们没兴趣加入关于大麻与酒精对比的讨论，尽管对于学生来说这是一个不错的研究课题。在本书中讨论这一问题会使我们远离研究结果，而研究结果才是我们所强调的。因此，我们决定，提出一种有关大麻的不同类型的问题，一个针对心理机能的问题：
问题：吸食大麻会提高患精神分裂症的风险吗？
研究答案：会。
分析
首先，我们要了解什么是精神分裂症。这种精神疾病由大脑机能缺陷引起。大脑的机能在认知感觉上出现了问题，患者难以维持与现实的联系。他们可能听到或看见实际上并没有出现的事物；他们可能会产生出复杂的错觉，同时会很大程度上曲解人们对他们所说和所做的事；他们可能会表现出与环境完全不适宜的情绪，或者有时根本不显现出情绪；他们可能认为自己是别人，通常会是名人或者是想象中的人（也许是猫王，或者是外星人），并且几乎不会有自我意识。对于精神分裂症患者来说，使之成为具有理性思考的人的各项机能（思维过程的流畅性、思维和情绪的适当关联、自我意识等等）都被破坏了。
造成这种奇异行为和思维的原因是我们大脑中的某种生理机能被破坏。这种破坏可以由很多原因导致，例如遗传、怀孕期间胎儿发育中断、环境的突然改变或者来自于我们所摄入的物质。当然，我们所研究的问题专注于最后一种可能。当我们摄入大麻，让其进入到我们大脑中时，我们是否在冒患精神分裂症的风险？
在一项涉及瑞典部队征兵工作的大型研究中，研究者们评估了5万名男子在他们18岁时是否有吸食毒品的习惯。这些男子在随后的15年内被跟踪调查，调查者尤其关注了随着年龄的增长，他们是否会产生明显的精神分裂症症状。非常明显，18岁时吸食大麻的男子在随后15年内被诊断为精神分裂症的可能性比不吸食者高出60%。18岁时吸食程度越严重，在随后的时间内就越可能出现这种症状。
许多其他的研究发现也大体支持了这项研究所得出的结论。例如，在青少年早期就吸食大麻的人中有10%会在18岁前有精神分裂症症状，不吸食者与他们相比只有3%。精神分裂症的病例表明，与非患者相比，精神分裂症患者过去吸食大麻的比例会高出一倍。据研究者们估计，在所有精神分裂症的案例中，约有10%的患者与在十几岁时吸食大麻有关。这说明，两者之间的因果关系十分明显，当我们的青少年因吸食毒品而飘飘欲仙时，实际上是在严重损害自己的身体。
然而酗酒者也不要沾沾自喜，大麻并不是导致精神分裂症的唯一原因，此外还有酒精以及一些常见的怀疑对象、LSD（一种迷幻药）、脱氧麻黄碱（一种中枢兴奋药）以及其他可引起幻觉的物质。那些因找到醉酒儿子而放下心来的父母（“他只是喝了太多的啤酒，感谢上帝他没有出事”）不应该如此放松。在十几岁时过多的酒精摄入会使大脑处于危险之中，严重影响大脑处理信息的机能。
我们从这些结果中发现，很多父母会让他们的子女随意服用精神类处方药（抗抑郁药、抗焦虑剂以及抗精神病复方药），以此来应对子女们在成长和自我提高中的一些问题。试着问问你的朋友：“如果大麻、LSD、冰毒以及波旁酒能够毁掉我们的大脑，那么为什么安度（Haldol）、择思达（Strattera）、威尔布特林（Wellbutrin）这些药物不会产生同样的结果呢？”
How Psychology Applies to Everyday Life
