袁世凯是中国近代历史上的大人物、大枭雄，这固然是人所皆知的，但老袁一不是皇亲国戚，二不是进士举人，他是如何在晚清的官场中步步升迁，最后竟然搞垮了大清朝并当上民国大总统的呢？这事可真不简单。
袁世凯，字慰亭，咸丰九年（1859年）出生在河南省项城县的袁寨。在数百年间，这老袁家虽说家道还算殷实，但数代人也仅仅是以耕读传家，谈不上有什么名气，但后来也不知是他家的祖坟篙子翘了，还是文曲星偶然路过，这袁家突然间便忽喇喇的发了……从袁世凯的叔祖父袁甲三开始，父子进士，弟兄举人，一门两代四贵人，乖乖，这在当时的科举场上简直就是凤毛麟角，实在是了不得。于是，项城袁家也就成了当地望族。
有人说，袁家之所以发迹，主要是因为他们家祖坟的风水好。这不，曾有专门看风水的相士去袁家坟头上看过，说老袁家的坟地“左龙右凤”，龙凤相配，有帝王之相。这事说来挺邪乎，信则灵，不信则不灵，估计也是那些靠这个混饭吃的人故意附会而已。
风水不风水的事情姑且不去管它，但“父子进士，弟兄举人，一门两代四贵人”的事实，那可是千真万确，没有掺一点水分。所谓“父子进士”，说的是袁世凯的叔祖父袁甲三和堂叔袁保恒（袁甲三的长子），这父子俩分别于道光十五年（1835年，比曾国藩早一届）和道光三十年（1850年，比李鸿章晚一届）中了进士；而所谓的“弟兄举人”，指的是袁甲三的次子袁保龄和袁世凯的叔叔袁保庆分别中了举人。
有人或许要说，这和袁世凯没啥直接关系嘛，中进士、中举人的，既不是他的祖父也不是他的父亲，血缘最近的也就是他的亲叔叔袁保庆，他不过是中了个举人而已。但是，各位可别小瞧了这个举人，这举人也是过五关斩六将才考来的，当年范进同志中举后激动得发了疯，这虽是小说，但是来源于现实啊。
古人常说，科举是“一命二运三风水，四积阴功五读书”。换句话说，读书人要想科举得中，一靠命，二靠运，三靠祖坟的风水，四要靠先辈积得阴功，这第五，才轮到读书。您要是不信，看看那些考到“白了少年头”的老童生便知。
大家想，那时参加科考的读书人多如繁星，科考之路大多坎坷不平，譬如比袁世凯大一岁的康有为康老夫子，他老人家应该算是有才吧？但他光考秀才就考了三次，举人更是考了七次、耗费近20年才中举，可见当年的科考是何等的难考……考不中是正常，考中了那才叫稀罕。你想袁家区区不过两代人，一下子就出了两个进士、两个举人，这真是了不得、不得了。
袁世凯的祖父袁树三，他的文才不如弟弟袁甲三，他家的读书人也比不过弟弟家。袁甲三家出了两个进士、一个举人，袁树三只有次子袁保庆中了个举人，算是给袁树三挣回了点面子。但是，袁保庆有一遗憾，那就是他年近四十却依旧膝下无子（女儿倒有好几个），于是便从兄长袁保中那里过继了一个儿子……这个人是谁呢，不说大家也猜到了，这就是鼎鼎大名的袁世凯。
说来也巧，在袁世凯出生不久，袁保庆的夫人牛氏也产下一子，但却不幸夭折，而袁世凯的生母刘氏奶水不足，于是袁世凯便交给了牛氏哺乳。牛氏在丧子之余，自然把所有的母爱都转移到袁世凯身上，她对袁世凯视同己出，极为疼爱。袁世凯七岁那年，袁保庆要去济南做官，于是袁世凯便正式过继给了袁保庆，并随嗣父一起前往济南。
