考上秀才，就是文化人，见了县级干部不用下跪，这是身份特权。
考上举人，可以做个公务员，具体来说是办事员，虽然未必大富大贵，至少过日子是没有问题的。办事员在古代称“吏”。宋江就自称“小吏”，也就是办事员，日子不是过得蛮滋润？要不，范进中举会兴奋得变成精神病？
考上进士，运气差的，可以分到地方做个县长（县令，七品）；运气好点的，留在中央做官，说不定能混到部级或者总理级干部。做官的好处就不用多说了，光宗耀祖不说，工资也是很高的。
君不闻：三年清知府，十万雪花银？
事实证明，洪镜扬这次看走了眼。洪秀全并不是一支潜力股，始终未能变成蓝筹股，考了十五年，转眼年过三十，儿子能打酱油了，可他还是个高龄童生，连秀才都没捞到手。
清代秀才考试共分县、府、院三场，让洪秀全无法忍受的是，每次参加秀才资格考试，总是在县试中名列前茅，可一到院试，就毫无悬念地名落孙山。
看来，洪秀全是那种平时成绩很好，小考也不错，可是一到大考就翻船的学生。这类学生，要么平时学习漂浮，要么考试心理素质糟糕。
当然，洪秀全的落榜，主要原因是科举考试题目太难，招生比例太小。不过，洪秀全的水平的确也是有点问题（往后看便知）。
隋朝开创的科举制度，历经千年，难度不减。
有清一代，科举考试共分四个阶段。
第一场，院试。县试过了称童生，院试过了称秀才。
第二场，乡试。在省城举行。之前考上秀才的才有资格参加。考试通过，晋级为举人。第一名叫解元（如唐伯虎）。
第三场，会试。京城举行。考上举人的才有资格参加。考试通过，晋级中式进士（贡士），就是准进士。第一名，称会元。
第四场，殿试（武则天创立）。皇帝亲自主持考试并给考生排名。
