就在章邯无以为计的时候，又有部将入帐劝他，说秦国向来不仁，白起南征北战，攻城略地，落个赐死下场；蒙恬北逐戎人，开疆拓土，也惨遭屠戮；李斯有功于秦，又矫始皇之诏，扶二世登位，照样没有好结果。如今诸侯并起，天下大乱，将军连年征战在外，却不一定能建白起之功，立蒙恬之业，创李斯之绩，结局莫非还能比他们好到哪里去？再说朝中小人当道，秦朝早已失去天下民心，灭亡就在旦夕之间。大势所趋，将军再为秦朝卖命，不仅没有任何价值，还要被二世怀疑，遭赵高算计，又是何苦呢？识时务者为俊杰，将军如果执迷不悟，拿将士的身家性命不当回事，必成千古罪人。还是顺应天意和时势，弃暗投明，与项羽讲和，共同灭掉秦朝，创建新社会。
说得章邯怦然心动，踌躇了好久，最后还是决定投降项羽。当即修书，派使者送往楚营。不想项羽拍案大怒，大声叫道：“章邯杀我叔父，我大仇未报，恨不得割下他首级，祭祀我叔父，他竟然还敢来求和，这是他求和就让他和的么？”
使者灰溜溜跑回秦营，报知章邯。章邯得闻项羽还在记仇，讲和无望，心里郁闷得很。偏偏项羽又带兵前来攻营，章邯只得披挂上马出阵，麻着头皮，前去应战，又被项羽打得大败，灰头灰脑溜回营里，再也不敢出战。
正在进退两难之际，又有一姓董的都尉跑来劝降。章邯说：“项羽肯纳降，我早归降了，还缩在营里发呆？”
董都尉给章邯出主意，说：“可派司马欣到项羽那里去说合，保证项羽会改变主意。”
安排司马欣入朝去见二世，他无功而返，项羽是个谁都不放在眼里的傲脾气，还能听他司马欣的？章邯说：“莫非司马欣还有这个面子，项羽肯买他帐？”
董都尉说：“将军有所不知，司马欣曾在监狱里干过狱警，救助过项梁，与项家和项羽有些交情，派他出面，项羽说不定会念此旧情，接受将军。”
“司马欣还是项羽故交，这小子也不告诉我一声，不然早将他派往楚营了。”章邯重新修书，找来司马欣，请他去楚营跑一趟。
在赵高那里碰过钉子，没能见着二世，为章邯说上话，司马欣就觉得很对不起他，老想着怎么为他做点事，弥补一下心里愧疚，现在有赴楚营递书传话的差事，司马欣还有什么可推辞的？拿过章邯的降书，直接去了项羽那里。
