诸葛亮慢悠悠地说：“既然这样，口说无凭，可得立下军令状！”
关羽二话不说，立即写好军令状。但关羽也是个厉害角色，写完军令状后，他对诸葛亮反戈一击，说：“刚才军师说算定曹操会从华容道逃命，但要是曹操不从华容道而来，那又怎么样？”
诸葛亮哈哈一笑道：“那我也与你立下军令状，如果我算计不准，曹操不投华容道，那我的人头就归你了。”
诸葛亮和关羽两人就这样相互写下了军令状。
刘备非常了解关羽的脾气性格，他很担心关羽真的可能抹不开面子放曹操走路。如果不立军令状，到时候还可以网开一面。但军令状一立，白纸黑字，就很难置之不理了，这样，关羽必然难逃一死。刘备把自己的担心对诸葛亮说了。诸葛亮却宽慰他说：“主公，不用担心，我夜观天象，知道曹操命不该绝。所以才故意派关羽去，将这一个大人情送给他去做，也好让他树立一个大忠大义的好名声。”
刘备这才放了心。
此后，曹操果然如诸葛亮所料，从华容道逃命而来。关羽虽然有心严格按照军令行事，将曹操拿下，但最终也果然如诸葛亮所料，无法摆脱曹操昔日恩惠的影响，被曹操运用“形象化策略”轻松说服，公然违背军令状将曹操放走。
诸葛亮为了严肃军纪，要将关羽斩首。关羽自知罪重，无法抗辩。难题就摆在了刘备面前。
不杀关羽，就会导致军纪涣散，有令不行，以后其他人就会以关羽为负面榜样了。可是，关羽是刘备最亲信的兄弟，又是世之虎将，如果听任诸葛亮将他杀掉，那损失就太大了。
所以，刘备必须想办法说服诸葛亮不杀关羽。他至少有两个办法可以让诸葛亮不杀关羽。
第一，刘备是真正的老大，诸葛亮的管理权限是他赋予的。他随时可以将这一管理权限收归已有，从而放了关羽。或者，刘备虽不收权，但也可以诸葛亮顶头上司的身份强行命令诸葛亮不准杀关羽。
第二，刘备可以拿诸葛亮曾经说过的“曹操命不该绝，我特意派关羽去，让他送一个大人情给曹操”这句话来反制诸葛亮。尽管这句话没有白纸黑字写在军令状上，但诸葛亮也不能不认账。从而，诸葛亮也不能自食其言，一意孤行。
