也不等那小厮出声，另一个虎头虎脑的青年抓住了他的脖领就走，小厮心里清楚，这一去怕就要少条胳膊少只手，厉声叫道：“你们可知道我是谁的人？知道胡……”
“砰！”青年干净利落地一掌砍在小厮脖颈上，那小厮翻了个白眼晕了过去。
能在胡家小院里充当迎客的小厮自然绝不会是个蠢人，所以当他被一盆凉水浇醒，适应了昏暗的烛光，看清坐在自己面前的那个笑眯眯的俊秀青年时，立时就明白了一切。
谭啸好笑又有些鄙夷地俯视着脸青唇紫、抖如筛糠的小厮，“人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉”对于他最恰当不过。
赌坊是北洪门的暗业，他能先赢后输也是洪门赌术高手的杰作。
谭啸也不跟他废话，直截了当地问道：“你为何害我？受何人指使？”
小厮垂着脑袋，眼珠乱转，他心中还存着侥幸，猜测谭啸大概是在日本巡捕房里受了委屈，设局来拿自己撒气。
在胡家小院数年，他深知胡妈妈的心狠手辣，无论如何也不敢泄露胡氏的秘密，就想拼着挨上一顿毒打蒙混过关，“这位爷，都怪小的瞎了狗眼，昨晚山池先生离开胡家小院时听他大骂您不识抬举，小的想讨好山池先生，就跑去巡捕房谎称胡家小院丢了贵重的财物……还说是您偷的。”
那小厮声泪俱下，啪啪扇起自己的耳光，谭啸冷眼观瞧，心底里暗自冷笑，论到说谎骗人，这小厮的伎俩在他这行家的眼中实在太稚嫩了。
谭啸不出声，那小厮便只得打下去，不消片刻已经是双颊红肿，血水顺着唇角滴落在地上。
又打了一会儿，终于受不了了，以头顿地砰砰作响，“大爷，祖宗……您就饶了小的这一遭吧！”
“爷，我看这小子是敬酒不吃吃罚酒！”站在谭啸身后的青年不耐烦地说道，“我看先卸条胳膊再问。”
一旁的中年男子显然要沉稳许多，不悦地斥道：“整天就知道打打杀杀，他这小身子骨儿岂能经得住你的折腾？”
青年撇了撇嘴角，小声嘟囔：“这小子眼珠乱转，一看就知道鬼心眼不少，对付这种人就得来硬的！”
那小厮听得胆战心惊，一时间分不清这青年是说真的还是吓唬他，偷眼去瞧对方的脸色，却被青年发现，眼睛一瞪骂道：“老子再问你一遍，说不说实话？惹急了老子直接弄死你，往这儿一丢喂野狗！”
小厮抬头向四外望去，登时魂飞魄散，只见稀疏的树林里到处都是坟头、棺木，正是南门外天津城人尽皆知的乱葬岗。
“是胡妈妈命小的做的！”小厮心存的最后一丝幻想终于被无边无际的恐怖坟茔给击溃，哀声哭道，“早晨小的瞧见胡妈妈神神秘秘地钻进一座密室，心中好奇便悄悄跟了上去，只是不敢久留，只听到密室里除了胡妈妈还有另外一个女子，胡妈妈叫她大姐，也是她下的命令。”
“大姐是什么人？”谭啸越听越迷糊，从得到的消息看，胡家小院只有一个老板，便是胡氏，这位大姐又是做什么的？
那小厮支支吾吾也说不出个所以然来，眼见谭啸脸色越来越阴沉，不由得惶恐无比，忽地眼睛一亮，叫道：“小的还听那女子说到过‘我们北九凤’这句话！”
当谭啸听到“北九凤”三个字后，脸上神色未变，心头却生出无法形容的震惊，原来胡家小院竟是北九凤的暗巢！北九凤大当家此刻竟然就隐身其中！
当年老骗子没少给谭啸讲述四大门中几个大骗门，他对北九凤早已经是如雷贯耳。行走江湖这几年间，谭啸与雀字门的“地三尺”打过交道，与蜂字门的“铁拐李”斗过法，甚至连岭南卫家的小当家都被他算计了，唯独这个无迹可寻的北九凤，一直都是谜一样的存在。
“为什么要摸我的底？”谭啸很是纳闷，“难道凡是去过胡家小院的陌生人都要先探底？”
小厮张了张嘴，话到嘴边却变了，点头道：“大爷猜得没错，小的虽不知这北九凤究竟是做什么的，但却知道贿赂巡捕房查客人的底细，这种事是常有的。”
