谭啸扫了中年汉子一眼，他虽然没有说话，但看他的表情，显然也是同样的想法。谭啸在心里叹了口气，淡淡地说：“行走江湖‘义’字当先，既然我答应了他的条件，便要遵守约定。天理循环，报应不爽，莫以为神不知鬼不觉……”谭啸抬头望向幽深的无尽苍穹，一字一顿地说：“老天有眼。”
中年汉子霍然抬头望向谭啸，脸上流露出几分愧疚之色，眼中却满是敬佩。一旁的青年浓眉紧皱，隐隐流露出不屑的表情。
谭啸没有看到他们不同的神情，他的心倏忽飘向多年前的一个夜晚，那晚在同样的满天繁星下，一位老人对他说出了同样的话。
第二天上午，红光满面、衣冠楚楚的威廉斯带着两只沉重得仿佛塞满了银锭的大铁箱登上了开往香港的轮船，在他身后不远处，一个有着粗黑浓眉的青年正冷冷地盯着他，就像豹子看着猎物。
暗花当然就是威廉斯，而实际上真正的威廉斯——那位退休的英国孤老头儿，这次来中国纯粹就是为了亲眼看一看神秘的东方古国，然而他的人生因为他一次偶然动念，便就此彻底改变了。
至于与袁克定见面的威廉斯，其实只是谭啸吩咐洪门在上海滩找到的一个洋骗子而已，十里洋场总是不缺少如威廉斯这样闻见了血腥味便敢不顾性命扑上去撕咬的冒险者。
威廉斯从袁克定那里并没能套出来关于“天降异象，天下一统”的流言源自何处，然而他可以确认，袁克定对太子之位的向往是异常强烈的。
就在威廉斯登上轮船的同时，胡家小院里，小楼身后的密室中，胡氏恭恭敬敬地站立着，脸上看不出半点平素的风骚谄媚，眼中写满了尊敬佩服，注视着角落里那条静静躺卧在摇椅上的修长身影。
薄狐裘皮的大氅随便地压在了身下，让她的窈窕身姿显露无遗，皓腕如玉，十指无瑕，脸上罩着一方黑色薄纱，将她的容颜尽数遮掩，只露出光洁圆滑的额头和一双宝石般闪亮的漆眸。
“这么说，那个英国人没有表示支持袁世凯对抗日本人？”女子的声音舒缓而优雅，仿佛拥有一种神奇的魅力，让人不由自主地倾心倾听，觉得无论她说什么都是对的。
胡氏点头，恭声道：“那个英国人甚是奸猾，整夜都未曾说一句准话。”
“可曾打探出他的身份来历、为何来津？”
“凤仙昨夜使尽浑身解数，探听他的口风，据他自称曾经做过议员，此次远渡重洋是受他们女皇的委派来执行秘密公务，至于究竟是什么任务，他却是如何也不肯透露。”胡氏有些惶恐地答道，“大姐，是小妹无能……”
“三妹这是什么话！”被胡氏称为大姐的女子柔声打断胡氏自责，“你能够在这日租界里将胡家小院经营得如此红火，我这个做大姐的高兴都来不及呢，只为你身为堂堂北九凤的三当家，每日里笑脸迎人，实在太过委屈你了。”
北九凤，燕字门中的传奇！传闻北九凤门下全是女子，历代当家的皆为九个女子。说出去恐怕没有人会相信，日租界鼎鼎有名的勾栏妓坊胡家小院，竟是北九凤暗地里的产业。
胡氏听着大姐的温言柔语，心中却更加惶然：“北九凤只有一位当家的，那就是大姐您！”
大姐发出一声轻笑：“还有什么消息吗？”
胡氏一震，恢复了平日的精明，略一思忖说道：“小妹总觉得那个威廉斯有些古怪，明明表现出对凤仙垂涎三尺，却不及入幕就离去了，小妹暗中派人跟踪他，结果在南门口失去了他的行踪。今晨我们的眼线回报说，此人买了一张今日去往香港的船票，身边还多了两个异常沉重的铁箱……另外，好像还有其他人缀着他！”
大姐沉默不语，柳叶似的秀眉皱出一个极好看的弧度。胡氏屏息静气生怕打扰了大姐的思虑，好一会儿之后，大姐轻轻一笑：“装神弄鬼的，这么急着离开天津，想来是做了什么见不得人的勾当！罢了，不需管他。”
将她每句话奉为金科玉律的胡氏立刻连声答应。
“对了，那个山池玉林是怎么回事？”大姐罕有认真地问道，“按理说，他再如何骄横也不会公然与袁世凯的大公子争风吃醋呀？”
