虽然大家一直哀悼这位英雄人物，但我们来看看他失败的原因何在。
李广确实是个战士，却不是称职的将领。他是带兵打仗的人，还轻举妄动，随时带着几十人、几百人冲出去，这是不对的。将领应该要守住大部队。汉时一个郡的规模，至少有一万骑兵，这一万骑兵是训练有素、有部务、有编制、有纪律的军队；而大将的责任是指挥大部队，不是逞个人英雄。
当时有位将军叫程不识，他的部队从来不打大胜仗，也从来不打大败仗，永远是一整批出去，退兵也是一整批慢慢退下来，左右前后，整个部队的旗号整整齐齐，无大胜亦无大败。两人相比之下，程不识的功名远不及李广，也不像李广那样让人佩服，但他是真正的将领；李广则不是将领，只是个战士。所以汉武帝、卫青说李广“数奇”，说他运气不好，其实是迷信。
汉武帝大概了解李广这个人，知道他不能当主力，但也不能不派他去，所以挑了一个偏师别道叫他去，碰不到敌人，还可以全师而回。结果因为没有前哨而迷了路，说来也很不应该。所以讲起李广身后的名声，我们说他是龙城飞将，其实他只能算是善战的勇士。
李广有个孙子叫李陵，名气也很大。太史公司马迁就是因为替李陵投降匈奴讲话而受了宫刑。从《答苏武书》可以看出，李陵也是个战士，不是将领。李陵为什么被打败呢?当中也是有道理的。在沙漠作战，面对千军万马，怎么可以只带五千个步兵出去呢?这五千个步兵虽是精选的部队，每个人都有本事单独作战，但如何把五千个战士摆在一起，才是对将领的考验。他能远征出战，最后碰到单于大军被围，抵抗了很久才全军覆没，也是不容易的事情。但这些到底不足为训，为将之道并不是为了逞个人英勇，而是为求得最终的胜利。
李陵《答苏武书》这篇文章音声激越，情景凄切，读之令人酸鼻。我引用全文，盼望读者能从这篇文章领略李陵心情的悲苦。他们祖孙两人在当时、身后都得到世人的同情，其实是因为大家不了解真正的原因，就是他们不称其职。如果以战士来说，最后虽然失败，但还是可佩可敬；不过因为他们是将领，却是不称职了。他们并没有料到身后会有那样大的名声。许多事情常常是这样的，早死之人是运气好，因为死得早，名声好似花朵半开；若是当时没死，好名声能持续多久并不知道!
答苏武书
李陵
子卿足下：勤宣令德，策名清时，荣问休畅，幸甚，幸甚!远托异国，昔人所悲，望风怀想，能不依依!
昔者不遗，远辱还答，慰诲勤勤，有逾骨肉。陵虽不敏，能不慨然!
自从初降，以至今日，身之穷困，独坐愁苦。终日无睹，但见异类。韦毳幕，以御风雨。膻肉酪浆，以充饥渴。举目言笑，谁与为欢?胡地玄冰，边土惨裂，但闻悲风萧条之声。
凉秋九月，塞外草衰。夜不能寐，侧耳远听，胡笳互动，牧马悲鸣，吟啸成群，边声四起。晨坐听之，不觉泪下。嗟乎，子卿!陵独何心，能不悲哉!
与子别后，益复无聊。上念老母，临年被戮；妻子无辜，并为鲸鲵。身负国恩，为世所悲。子归受荣，我留受辱，命也何如!身出礼义之乡，而入无知之俗，违弃君亲之恩，长为蛮夷之域，伤已!令先君之嗣，更成戎狄之族，又自悲矣!功大罪小，不蒙明察，孤负陵心，区区之意。每一念至，忽然忘生。陵不难刺心以自明，刎颈以见志，顾国家于我已矣。杀身无益，适足增羞，故每攘臂忍辱，辄复苟活。左右之人，见陵如此，以为不入耳之欢，来相劝勉。异方之乐，只令人悲，增忉怛耳。
嗟乎，子卿!人之相知，贵相知心。前书仓卒，未尽所怀，故复略而言之：昔先帝授陵步卒五千，出征绝域，五将失道，陵独遇战。而裹万里之粮，帅徒步之师，出天汉之外，入强胡之域。以五千之众，对十万之军，策疲乏之兵，当新羁之马。然犹斩将搴旗，追奔逐北，灭迹扫尘，斩其枭帅。使三军之士，视死如归。陵也不才，希当大任，意谓此时，功难堪矣。
匈奴既败，举国兴师，更练精兵，强逾十万。单于临阵，亲自合围。客主之形，既不相如；步马之势，又甚悬绝。疲兵再战，一以当千，然犹扶乘创痛，决命争首。死伤积野，余不满百，而皆扶病，不任干戈。然陵振臂一呼，创病皆起，举刀指虏，胡马奔走；兵尽矢穷，人无尺铁，犹复徒首奋呼，争为先登。当此时也，天地为陵震怒，战士为陵饮血。单于谓陵不可复得，便欲引还。而贼臣教之，遂使复战。故陵不免耳。
昔高皇帝以三十万众，困于平城，当此之时，猛将如云，谋臣如雨，然犹七日不食，仅乃得免。况当陵者，岂易为力哉?而执事者云云，苟怨陵以不死。然陵不死，罪也。子卿视陵，岂偷生之士而惜死之人哉?宁有背君亲，捐妻子，而反为利者乎?然陵不死，有所为也。故欲如前书之言，报恩于国主耳。诚以虚死不如立节，灭名不如报德也。昔范蠡不殉会稽之耻，曹沫不死三败之辱，卒复勾践之仇，报鲁国之羞。区区之心，切慕此耳。何?志未立而怨已成，计未从而骨肉受刑?此陵所以仰天椎心而泣血也!
足下又云：“汉与功臣不薄。”子为汉臣，安得不云尔乎?昔萧樊囚絷，韩彭醢，晁错受戮，周魏见辜。其余佐命立功之士，贾谊亚夫之徒，皆信命世之才，抱将相之具，而受小人之谗，并受祸败之辱，卒使怀才受谤，能不得展。彼二子之遐举，谁不为之痛心哉!陵先将军，功略盖天地，义勇冠三军，徒失贵臣之意，刭身绝域之表。此功臣义士所以负戟而长叹者也!何谓“不薄”哉?
且足下昔以单车之使，适万乘之虏，遭时不遇，至于伏剑不顾，流离辛苦，几死朔北之野。丁年奉使，皓首而归。老母终堂，生妻去帷。此天下所希闻，古今所未有也。蛮貊之人，尚犹嘉子之节，况为天下之主乎?
陵谓足下，当享茅土之荐，受千乘之赏。闻子之归，赐不过二百万，位不过典属国，无尺土之封，加子之勤。而妨功害能之臣，尽为万户侯，亲戚贪佞之类，悉为廊庙宰。子尚如此，陵复何望哉?且汉厚诛陵以不死，薄赏子以守节，欲使远听之臣，望风驰命，此实难矣。所以每顾而不悔者也。陵虽孤恩，汉亦负德。昔人有言：
“虽忠不烈，视死如归。”陵诚能安，而主岂复能眷眷乎?男儿生以不成名，死则葬蛮夷中，谁复能屈身稽颡，还向北阙，使刀笔之吏弄其文墨邪?愿足下勿复望陵!
嗟乎，子卿!夫复何言!相去万里，人绝路殊。生为别世之人，死为异域之鬼，长与足下生死辞矣!幸谢故人，勉事圣君。足下胤子无恙，勿以为念，努力自爱!时因北风，复惠德音。李陵顿首。
