康有为（1858—1927），原名祖诒，字广厦，号长素，清广东南海人，世称南海先生。1888年第一次上书朝廷，建议变成法、通下情、慎左右三事。十年期间先后七次上书，并在各地组织学会，创办报刊，鼓吹变法。1895年《马关条约》签订后，联合上京会试的一千三百名举子上书建议 拒签和约、迁都抗战、变法图强，是为维新变法的先声。
清朝末年，国家领土一天天被侵夺，赔款一天天付出去。政治日坏，本来建海军的钱拿去建颐和园，捐官的人拼命捞老本。眼看国家快亡了，康有为、梁启超这些人想要辅助光绪皇帝变法。当时他们决意模仿德国与日本。因为日本的明治维新刚刚开始，成败还在未定之天，而德国的改革也很成功，所以他们希望以德国和日本的改革作榜样。
一百多天下来，这些年轻的改革者天天下命令，下了无数的命令，单单从命令来看，中国已经维新了。但旧的官僚根本不听他们的话，所以到了最后，慈禧太后反扑而有“戊戌政变”。这些包括康有为在内的改革者，所作所为和王莽一样，也是托古改制。他说孔夫子本身就是大改革者，孔夫子生前就想改革鲁国的，变法也不过就是孔夫子想做的事。他的做法也与王莽、王安石一样，将古代的经典作新的解释。康有为在广州讲学，也是在传播这一套托古改制的理论。实质上，他以外国的例子作为改革真正的蓝本，但他一定要套上中国的传统，借托古来说服大家。
康有为也不能说离儒家很远，汉朝儒家有一批今文学派的学者，确实是想要依据理想制度来改革朝政。所以康有为是想让今文学派的思想在清朝复活。他在讲学的时候，有一批人跟着他一起做，所以他在上书时候，共有几千人签名的——时代的需要，中国不改不行的。戊戌被害的六君子中，最可佩的是谭嗣同，他讲人权，既是儒家的仁，也是佛家的慈悲。谭嗣同一念慈悲，要救苍生于水火之中。为了改革变法，谭嗣同愿意掉脑袋来完成。慈禧太后派人去抓的时候，大 家都要逃，但是他不逃，他大开正门，坐得端端正正等你来抓，这是一个有使命感有抱负的人。
康、梁倡议改革大事纪
◎1882年，康有为进京应试。
◎1888-1898年，康有为曾先后七次上书，反复申述以君主立宪为主体的救国方案。1895年清朝甲午战败，被迫签订《马关条约》后，康、梁邀集各省应试举人，联合上书，史称“公车上书”。
◎康有为与梁启超等人一起创办《万国公报》，建立“强学会”，发行《强学报》，为维新变法制造舆论。
◎1895年，又改《万国公报》为《中外纪闻》，它是北京出版的第一份民办报刊。
◎1898年1月，康有为在南海会馆创立“粤学会”。
◎1898年6月11日，光绪皇帝根据康有为多次上书，在老师翁同等的支持下，颁“明定国是诏”，宣布变法，史称“百日维新”，共计103天。在政治、军事、经济、文教各方面，陆续提出起用新人、改革科举、成立京师大学堂、发展新闻出版业、振兴商务、革新军事等新政措施。
◎1898年9月21日，慈禧太后发动政变，囚禁光绪，“百日维新”于是结束。慈禧重新垂帘听政，并下令捕杀康有为。
◎变法失败，康、梁一起流亡日本。康有为流亡海外的十六年间，周游列国，寻找救国救民的方案。1899年在加拿大组织“保皇会”，与孙中山所领导的民主革命派进行论战。
