在这一排排彩色画像的旁边，人们往往还会看到小画像，画着猫头鹰、男人、小旗子、花、帐篷、甲虫和容器，但也画着互相紧密并排、相互连接的锯齿形线和螺旋线。这会是什么呢？这不是图画，这是他们的文字。人们称它为象形文字。这就是神圣的符号，因为埃及人为他们的这门新的艺术，为书写感到非常自豪，他们在所有行业中最最尊敬书写员并且几乎认为书写是一件神圣的事。
你也想知道，人们是如何用这种神圣的符号或象形文字书写的吗？这确实不容易学会，因为这情形跟猜画像十分相似。如果人们想写被古埃及人称之为“ Wosiri”的俄西里斯神的名字，那么人们就画一个王座，在埃及语里这就叫 “wos”，再画一只眼睛“”，这就叫“iri”，合在一起就是 “Wosiri”。为了不使人以为这是王座和眼睛的意思，人们往往还在旁边加上一面小旗“”。这是神的标志，就像我们在一个人的名字旁边写上一个“＋”符号，表示这个人已经死了。
现在你可以用象形文字来“写”俄西里斯啦！但是你想一想，当人们在大约
180年前开始重新研究这些象形文字，要读懂这一切，这多么困难呀。是因为如下原因才有可能读懂它们：人们找到了一块石头，在这块石头上用希腊语和象形文字记载着同一内容的事情。这简直是猜谜游戏，不少大学者为此努力奋斗了一辈子！
今天人们几乎已经可以全都读懂了。不仅读懂写在墙上的，而且也读懂了写在书里的，不过书里的符号远不是很清楚。古埃及人确实已经有书了。虽然不是纸，而是用一种尼罗河芦苇做的，这种书在希腊语中叫莎草纸（ Papyrus）。我们的“纸”这个词（ Paper）就是这样来的。
人们把字写在狭长的条片上并把这些条片卷起来。一大堆这样的书卷被保存下来了，现在人们在其中读懂了许多并越来越多地看到，古埃及人是些多么聪明和智慧的人。你想听一听 5000年前一个人记下来的一句格言吗？但是你得留点神并好好思考一下：“智慧的言语比绿色的宝石还稀罕，可是人们却从转磨盘的女婢那里听到它们。”
由于埃及人十分睿智和强大有力，所以他们的王国存在了很久，比迄今任何一个王国更长久，几乎长达 3000年之久。一如他们小心保存尸体使它们不致毁坏，他们也严格保持了古老的风俗习惯达数千年之久。他们的教士们严格监管，不让子孙们做任何祖先们没有做过的事。他们把一切旧的事物奉为神圣。
在这整个漫长的时期中人们只对这种严格的老一套反对过两次。一次，是在法老齐阿普斯之后不久，大约在公元前 2100年，臣民们曾经试图改变一切。他们起来反抗法老，打死他的监管人员并把木乃伊从墓穴里拉走。“从前连便鞋也没有的人，现在有了珍宝；从前穿漂亮衣服的人，现在衣衫褴褛。”一卷古老的莎草纸这样记述，“国家像一个陶工转盘那样旋转。”但是这种情况持续得不是很久，不久便又一切照旧，也许法老的统治比先前更残酷。
第二次是一位法老自己试图改变一切。这个法老号为埃赫那吞，他生活在公元前 1370年左右，是个怪人。他觉得埃及人的信仰连同其许多的神和那些神秘的习俗都不足信。“只有一位神，”他这样教导他的民众，“这就是太阳，太阳的光芒创造一切并维护一切。你们只可以向太阳祈祷。”
古老的庙宇被关闭，埃赫那吞和他的妻子一道迁进一座新宫殿。由于他从根本上反对旧事物并拥护新的美好的思想，他也让人以全新的方式画他宫殿里的图画。绘画艺术不再像从前那样严格、僵硬和庄严，而是完全自然和无拘无束。但是这一切却让人们感到极不舒服。他们愿意用几千年来看惯了的老眼光看待一切事物。所以在埃赫那吞死后他们也就很快又恢复了旧习俗和旧艺术，就这样，在埃及王国存在的岁月里，一切依然照旧。跟法老美尼斯时代一样，人们还几乎长达 3500年之久地把人做成木乃伊埋葬，用象形文字书写，向同样的众神祈祷。人们也继续尊奉猫为神圣的动物。如果你问我，我觉得古埃及人这样做至少是做得对的。
