年跟前儿，五爷依着老太太的意思，跑到虎坊桥去看了看知冷外面那对母女，顺便给送去点杂粮尽些心意。
知冷走了这几年，母女俩的日子过得清苦，以前的戏班子改成了剧团，过去的师兄弟们念在旧情上，把一些个修补戏服行头的活儿给了这位当年的小师妹贴补家用。此外，那个小院还有几间厢房，以前放杂物的，母女俩空着也是空着，就对外租出去，一个月也有一二十块的收入，加上老太太时不常的接济，日子还算过得去。
但是自从闹粮荒开始，哪还有人有心思听戏啊，虽说是饱吹饿唱，可这常年饿着，想唱他也没底气不是，所有的人都忙活入口那点事儿去了。这里边有那心眼活泛的，干脆就申请调了单位，名义上是走到广大工农兵中间去，实际上就是去一些新中国刚组建的热门单位去找饭辙去了。这些以基层单位的慰问演出为主要任务的单位，叫文工团。
知冷出事的时候，这位花旦还想过等着知冷回来，不管怎么说，知冷发配这件事，也是因她而起，就算知冷不给她一个名分，她也得给知冷一个交代。要是没这饥荒年月，这日子也就这么过去了，何况还有一个半大的闺女，总得有个爹吧。可这饥荒一来，再坚忍的人，在饥饿的驱使下，也有心眼变活的时候。于是，几袋子小米杂粮，一小瓶香油，几来几往，这位花旦就倒在了一个沿着铁路唱戏的师兄怀里。
五爷出现的时候，这位师兄刚好去了西南慰问铁路大军，但是从这个小嫂子的不自在和家里细节处透露出的男人的气息中，五爷也猜出了七八分。依着自己的身份，五爷没多问，那是他哥哥知冷的家务事，他只需依照老太太的吩咐尽了常家的心意便罢，其余的，留给知冷自己去办。
出得小院的门，外面飘起了雪花儿，空气中除了一些煤炭的焦糊味，闻不到半点过年的味道。五爷回过头看了一眼紧闭的小院大门，想起当年石榴花开的时候，他第一次见这位小嫂子时，从她那细白的手里接过一把新打下来的沙果，红红的、闪着亮的果子挂着水珠儿，映着小嫂子羞怯的脸。
变了，都变了，是该变的时候了。五爷叹了口气，在漫天的雪花儿里走向无轨电车站，从那里他能快点回到家，见到昏黄灯光里的老娘。从来没有任何一个时候，五爷突然就这么着惦记自己的娘，还有护城河边那个越来越小的小院儿。
