常老太太因着旧上海的闺密关系以及对时事的清醒认识，使老常家在新旧交替中有惊无险，虽说常家的成分是大官僚，可实际的待遇是民主人士，日子跟以前比是紧巴了不少，不过倒也落得个清静。
转眼间朝鲜战争就打赢了，常家大嫂子赵慧凤，也响应新政府的号召，走出家门，支援国家建设去了，在街道的加工厂，当了会计。没承想，这一走出去，常家的好日子算是真的走到头了。
对于大媳妇出门工作这件事，老太太是无比支持的，老太太自己每周还得坐着三轮儿到部里坐班呢，被人称为同志的感觉，挺好。何况孙子们日渐大了，家中的用度自是只增不减，多个人贴补，也是好事。
赵慧凤本也是读过书的人，只是在娘家的时候，无时不被赵家老太太调教着，如何出门前做个秀外慧中的大家闺秀，如何出门后做个贤妻良母。上学那会儿，鸳鸯蝴蝶派虽也读过，但在赵姑娘心里，那些不过是民间的演绎，跟她这种家世的人没有半毛钱关系，所以嫁给常家老大之后，安心尽着本分，敬老爱幼，温良淑德，是族中典范。
走出家门，进入新社会的自由天地，赵慧凤重新找回了上学那时候的感觉。虽是几个半大小子的妈了，可也才三十几岁的年纪，很快就被周围的新事物感染了，热情地投入到新中国的建设里。
除了工作，街道还派给赵慧凤一个任务，就是协助妇联的同志给胡同里这些个小脚女人扫盲。这可是个人前显贵的机会，赵慧凤上赶着应承下来，心里像开了花一样美。自打自己懂事那天起，她就从没想过，有一天能站在人前。
扫盲先从识字开始，从一二三四，到人大天地，当然还有读书读报。当“妇女解放”、“三座大山”这些个字不断映入她的眼帘，字字像针一样刺着她的心的时候，赵慧凤不淡定了。
