我想起她给甜菜根削皮、切片的模样，握着甜菜的手，又短又硬的刀子，浸染汁液的手指，还有那些深红带紫的闪亮薄片，它们强烈饱满的色彩与她日复一日、每分每秒的坚持不懈，有种莫名的相称与契合。
当我开始询问怎样才能登上水道桥时，我立刻了解她为何要故弄玄虚地把约会定在下周二了。这件事确实得费点时间。水道桥的所有入口都上锁，得向供水公司提出正式申请才有办法上去。就算有充分的理由可以提出申请，某些行政程序上的拖延也是免不了的。我决定跟他们说，我正在写一本有关里斯本的书。
你对这城市很熟吗？供水公司的公关小姐问我。她看起来很烦，好像有很多考卷要改似的，虽然她显然不是老师。这让我想到，我应该买几个“来自天堂的培根”给她。这样她就可以一边打计算机，一边心不在焉地吃了。
不，我回答，我很喜欢这座城市，但我对它不是很了解。正因如此，我需要你的帮助。
你也许知道，“自由之水”本来一直供应里斯本的用水，直到几年之前。现在它不再供水了，但我们依然让它维持运作，以示──嗯，是怎么说的来着──对了，以示敬意？你可以礼拜一早上和费尔南多一起上去。他是水管的维修检查员。早上八点半，在办公室这里，礼拜一！
请问，可以礼拜二吗？
可以啊，但我以为你很赶。
我想礼拜二比较方便。
那就礼拜二来吧。
费尔南多是个六十四五岁的男人，快退休了。他在“葡萄牙帝国自由之水公司”服务了一辈子。他始终保持着双眼紧瞇、腰杆挺直的模样，并有种习于独处、远离人群的气质——像是牧羊人或尖塔修建工。他领着我飞快穿过气势宏伟、宛如神殿的蓄水库，那里总计可容纳五千立方米的水量。他显然不喜欢这座神殿──这神殿是为太多人兴建的，这里也举行了太多的演讲。
他的热情全都倾注在来自源头的那条水流上，倾注在那段漫长、孤独、不合乎自然又几乎不可置信的旅程之上。一段历经潜流地底、匍匐路面到飞跃天际的旅程。水流上到那里之后，要让它们在导管中保持冰凉状态，然后经过彻底的混合、沉淀和澄清，同时给予正确数量的光线，以免水分饱和膨胀。就在我们踏上从水库爬往水道桥阶梯的那一刻，他放慢了步伐。
水道桥的顶端只有五米宽，由看似永无尽头的石制隧道构成，隧道两边各有一条开放、笔直的通道，旁边筑有护墙，以免人不小心掉下去。费尔南多把水道桥里的流水当成某种有生命的东西，需要保护、喂食、清洗、照顾──几乎就像动物园里的动物。比方说，水獭。每周一次，他会走十四公里去到它的源头，确定一切都没问题。我想他一定觉得，隧道里的水流就像水獭一样，可以认出他的脚步声。他很担心自己就要退休了。
这回，我们必须沿着通道在阿尔坎塔拉峡谷上空走上一段距离。他在护墙上比了个手势，表示他一想到自己还得忍受下面那些密密麻麻的人群、牛只和喋喋不休，他就很恨。更糟的是，他的身体偏偏还这么硬朗！他问我年龄多大了。我告诉他。所以你懂！他说。Vocêentende（你懂）！我懂。
接着，他想带我参观他的隧道。他向我解释，那两条半圆形输水槽，徒手是如何把玄武岩石一块一块雕凿出来，那些石块又是如何一一榫接；石块和石块间的缝隙要用腻子填合，腻子是用生石灰、粉状石灰岩加上初榨橄榄油混制而成，凝结后的腻子可比玄武岩还要坚硬。费尔南多已经被训练成一名优秀的石匠。
我不能与他同行，因为我有约会。我和母亲碰面时，也不希望他在旁边。换作其他时候，一旁有人并不会困扰我。也许是因为地点的关系吧，因为这里远离地面。也或许是因为，这是有史以来头一回，母亲事先和我约好了时间。
我告诉他我想画一下这里的风景，但画画时我需要安静。他点点头，然后打开进入隧道的门，他说他会让门开着，等我画好，可以进去找他。
当他踏出阳光，步入拱形的幽暗世界，他的脸庞随即放松，眼睛也睁开了。隧道内部既矮且窄。伸开双臂轻易就可碰到两端的墙面。位于两边的半圆形水渠，直径约莫两掌宽。里面的水不到半满，水流平静而持续。经过几公里的旅程之后，水流已经习惯了坡度的存在。
从中央望去，在两条水槽上方，一条石板步道笔直地延伸至视线的尽头。步道同样很窄。无法容纳两人并肩而行，一人必须退后。费尔南多打开他的探照灯，开始往前走。
过了一会儿，当我斜倚在他刚刚打开的大门对面的护墙上时，我想我听到了他在说话。他说着一些简短的句子，像是在做批注。但里面没人和他一起。
在水道桥平直度的怂恿下，我踏上户外步道，开始快速下行。从某种意义上说，维埃拉·达·席尔瓦37的画作都是关于里斯本、里斯本的天空以及横贯天空的通道的。当我到达峡谷另一端时，我回过头，数着桥拱的数目，直到第十六座，那里离费尔南多打开的大门并不远。
通道下方，是几条尚未完成的街道以及几栋住了人但还在修建的房子。一个穷郊区而非贫民窟。我看见一辆没有轮子的轿车，一个厨房椅大小的阳台，一个小孩正在用一根绑在树上的绳索荡啊荡，红色瓷砖涂上了水泥以免被大西洋的强风刮走，一扇没有窗框的窗子外挂着两床被褥，一只被锁链锁住的小狗在阳光下狂吠。
看见了吗？她突然出声。每样东西都是破的，都有些小缺损，像是给工厂淘汰的瑕疵品，以半价便宜出售。并非真的坏了，就只是不合格。每样东西──那些山脉，那片麦秆之海，那个在下面荡啊荡的小孩，那辆车，那座城堡，每样东西都是瑕疵品，而且打从一开始就有缺陷。
她正坐在通道上一只便携式小凳上，离我只有几米。那是一只三脚折叠小凳，非常轻便；她习惯随身携带，这样就可以在公共场合随时坐下。她戴了一顶钟形帽。
每样东西一开始都是酸的，她说，然后慢慢变甜，接着转为苦涩。
爸爸喜欢吃那个剑鱼吗？我问。
我是在谈论人生，不是琐事。
虽然她嘴里这样说，但脸上挂着笑，甚至连肩膀也在笑。我记得这笑容，很像1935年左右她穿着游泳衣站在沙滩上的笑容，因为当她穿上游泳衣时，她觉得自己不需要工作。
打从一开始就出了错，她继续说道。每样东西始于死亡。
我不懂。
有一天，等你来到我这个位置之后，你就会懂了。创造起始于死亡。
两只白蝴蝶在她的帽子上转圈圈。它们或许是跟着她一块儿来的，因为在这个高度的水道桥上，根本没什么可吸引蝴蝶的东西。
起始当然是一种诞生，大家不是都这样认为吗？我问道。那是一种常见的错误，你果然如我所料，掉进陷阱里了！所以，你说，每样东西都始于死亡！完全正确！随后才是诞生。之所以会有诞生，是为了要给那些打从一开始就坏了的东西，在死亡之后，有个重新修补的机会。这就是我们为何出生在这世上的原因，约翰。来修补。但是，你不算真的在这世上吧，你算吗？你怎么会这么笨！我们──我们这些死去的人──我们都在这世上。就跟你和那些活人一样，都在这世上。你和我们，我们都在这世上，为了修补一些已经破损的东西。这就是我们为何会出现的原因。
