一个人是否真正孝顺，在父母生病的时候最能够看出来，尤其是当父母病重，长时间卧床不起的时候，更是考验着子女的孝心。而在中国古代就有很多尽心尽力照顾久病父母的故事，其中尤其以汉文帝"亲尝汤药"的故事最为感人，那么这个故事究竟有什么特别之处呢？
小辈在尊长有病的时候要先尝汤药，要衣不解带，这是中国传统提倡的很基本的孝心。这样的例子，这样的故事，翻开史书，触目皆是。在这里，我再从《二十四孝》里边举一个例子。
这个故事叫亲尝汤药，故事的主人公不是一般人，而是汉文帝。刘邦建立了西汉政权，汉文帝就是刘邦的第四个儿子，叫刘恒。刘恒是一个有名的孝子，他对母亲非常孝顺，从来也不怠慢。
他还没有成为皇帝的时候，他的母亲得了病，这一病就是三年。刘恒急坏了，他贵为皇子，亲自为母亲煎汤药，日日夜夜守护在母亲的病床前，每次都要等到母亲睡着了，他才趴在床边睡一会儿。但是大家要记住，汉朝没有床，汉朝人像日本人今天的睡法一样，也是睡在地上，所以刘恒就在台阶底下，或者在母亲的卧席旁边，趴着睡一会儿。他每天都为母亲煎药，而煎完了药以后，自己总是先尝一口，看看药苦不苦，烫不烫，自己觉得差不多了，才送给母亲喝。这个故事见于《史记·袁盎晁错列传》。刘恒孝顺母亲的故事，在朝野广为流传。当然，也有学者讲，他之所以要亲自尝一尝汤药，是为了防范别人对他母亲下毒，因为那个时候有宫廷斗争。如果真是这样，不正说明刘恒的孝心更大吗？因为如果有人下毒，不是他先死吗？而我们说的久病床前无孝子，也是中国过去一种看透世态炎凉说的话，但是刘恒毫无疑问是个例外，母亲卧病三年，他一直这么伺候。汉文帝以仁孝之名闻天下，是中国历史上一个盛世的主人公，他在位期间，汉朝很快恢复了生机，人口快速增长，社会生产快速恢复，他多次颁布诏令，要赈济孤寡老人，还在国子学中设立了《孝经》博士，提倡讲授《孝经》。所以他在位的时候赢得了民心，改良了社会的风气，培养起了社会的一种内在的生机，这就有了著名的"文景之治"。
晚清名臣张之洞，是清朝洋务派的代表人物，素来非常孝顺父母，但是在一封家书中，张之洞却承认自己犯了大不孝之罪，是个不孝子。那么张之洞究竟做了什么大不孝的事呢？
我再给大家举一个非常著名的人物张之洞，这是一个了不起的人，在中国清朝晚期向西方学习的过程当中，他是立过大功的。今天的武汉之所以有如此好的基础，是离不开张之洞的。而他，也是一个非常孝顺的人。
