这一过程使日本与其他五国列强获得了平等的地位，却并没有"花钱"。此举彰显了日本的侵华特点--不像他国那样乐于通过财政制约袁世凯，而是将重点放在获得领土权益方面。
回顾日本侵略中国的历史会发现，割占中国领土一直是日本的重要诉求。这是因为，这个狭小的岛国渴望摆脱空间的局限，还因为其邻近中国，具有侵占中国领土的地缘优势。
清政府倒台后的中国，开启了一个长期混乱的时代。这个新时代，不是由一个强权主导建立起来的，而是由于清政府太过腐朽脆弱而坍塌。旧的权威已经倒下之后，新的权威难以短期内建立起来，混乱在所难免。
此后的数十年，中国一直处在战争状态。当一个国家处于混乱，最大的受益者，必然是其近邻中的强国。日本从晚清以后的数十年间早已扮演了这样一个角色。尤其是当1914年欧洲爆发了第一次世界大战，日本对中国侵略开启了一个新的阶段，而且更加有恃无恐。这一时期日本侵华的典型行动是提出"二十一条"。
1914年7月底，"帝国主义列强为重新瓜分世界"而发起的第一次世界大战爆发。
8月1日，德国对俄国宣战。
8月3日，德国对法国宣战。
8月4日，英国对德国宣战。
欧战爆发之后，北京政府马上代表中国发布了一项声明，表示不介入战争，但是交战国不能占据中国领土或领海，或在中国领土或领海上交战；以及不能利用中国领土作为发动进攻的地区。交战国的军队和武器如经过中国领土，将依法扣留或没收。
这一声明，对于日本而言几乎行同废纸。
"欧洲大乱，对日本国运之发展乃是天祐，日本必须立即举国一致之团结，以确立日本在东洋之权利。"大战爆发之后，日本元老井上馨致信首相。他的这一建议让当权者"深有同感"。
对于日本这样一个时时准备发动侵略的国家而言，机会总是"送上门来"。
井上馨话音未落，英国于8月5日向日本提出请求：如果欧洲战争波及远东，英国请求日本政府予以援助。
英国的敌人是德国，而德国是阻碍日本侵华的绊脚石。对于英国的这一请求，日本自然认真对待，并认为是扩大在华利益的机会。
8月8日，日本外相拟定对德通牒，要求德国军舰撤出亚洲，将胶州湾暂时交给日本，"以便将来归还中国"，并限期7日给予答复。
8月15日，御前会议通过这样一份对德通牒：德国舰队必须从日本和中国海面撤走，否则将解除其武装。9月15日之前，必须将胶州湾无偿和无条件地交付日本，以备交还中国。
由于德国在7天内没有给予这份通牒任何答复，日本在8月23日对德宣战。
