王猛的法制改革收效十分明显，前秦国内横冲直撞的贵族们成了守规矩的领头羊，而胡人勇猛的作战之风加上严明的军纪使得部队的战斗力成倍提升。366年，王猛统帅军队，接连攻占了东晋的荆州，平定了羌族叛乱，击败前凉，另外还有苻氏家族一系列的叛乱也一一被他摆平；369年，当东晋北伐前燕的时候，王猛率军支援前燕，与慕容垂配合默契，一举击败差点灭亡了的前燕的东晋北伐军。几个月后，前燕出尔反尔，不承认割地酬谢之事，愤怒的苻坚命令王猛率军攻前燕，结果愚蠢的前燕这下玩大了，刚庆幸躲过了东晋的屠刀，没想到背信弃义招来了王猛痛快地灭国。
372年，苻坚再次把王猛调回中央，赋予大权，总理朝政，实际上是让他深化改革，这时候前秦的法律体系已经健全，王猛不过是进行完善，另外再在政策上做出些调整，促进国力的发展，总之，就是要国更富，兵更强。但仅仅三年后，王猛一病不起，在他死前，来了一次国策交代，他告诉苻坚："晋虽僻陋吴越，乃正朔相承。亲仁善邻，国之宝也。臣没之后，愿不以晋为图。鲜卑、羌虏，我之仇也，终为大患，宜渐除之，以便社稷。（《晋书·苻坚载纪》（下））"苻坚对王猛可以说言听计从，只有两次没有听王猛之言，一次是王猛欲杀慕容垂，《晋书·苻坚载纪》（下）记载道："是时慕容垂避害于坚，王猛言于坚曰：'慕容垂，燕之戚属，世雄东夏，宽仁惠下，恩结士庶，燕赵之间咸有奉戴之意。观其才略，权智无方，兼其诸子明毅有干艺，人之杰也。蛟龙猛兽，非可驯之物，不如除之。'苻坚说：'今方以义致英豪，建不世之功。且其初至，吾告之至诚，今而害之，人将谓我何！"苻坚没有听从；另一次就是没有听王猛遗言，贸然进兵东晋，结果，导致帝国崩溃，而慕容家族最后则逼得他撤出了长安。
苻坚这个人的确是个雄才大略之人，虽然他经常自比刘备，但其实他更像曹操，他不像刘备那么优柔寡断，却有曹操那样的果敢。在王猛征前凉之前，御前会议上讨论对前凉地区的民族政策，苻坚说："彼种落杂居，不相统壹，不能为中国大患。宜先抚谕，征其租税。若不从命，然后讨之。（《资治通鉴》卷第一百三）"定下这个政策后，就命殿中将军张旬前往西部蛮族区，同时也命令魏曷飞率领两万多骑兵一起去，这就是在恩威并施。但魏曷飞显然没有很好地领会苻坚的战略思想，结果到了边境地带就对不服从的羌人大打出手。当他回来后，苻坚大怒，下令抽了魏曷飞皮鞭，又杀了前锋储安，随后将这一消息散布到羌人居住区，表示以此向羌人赔罪，结果，有八万多户表示愿意向前秦纳税。这比诸葛亮当时七擒孟获反复折腾还高明。
苻坚也和曹操一样，极为重视人才，并且也大有"疑人不用，用人不疑"的胸怀。当时当慕容垂率领慕容家族一些成员前来投奔他的时候，他亲自出城相迎。苻坚十分看重慕容垂这位卓越的军事统帅，他更明白，前燕失去了慕容垂，也就等于失去了顶梁柱，因而当前燕食言毁约的时候，苻坚毫不迟疑地就向王猛下达了进攻前燕的战争令。
当然，有一利必有一害，大量的收容接纳各族强势将领最终变成了引狼入室、养虎为患，这个问题只能两面性看待--如果苻坚赢得淝水之战，那么帝国的大厦不但不会崩溃而且还会更结实，慕容垂、慕容冲、姚苌等人也就是苻坚的虎狼之将；而一旦大厦将崩，这些本来就有韩信之才的人又岂能安于一同倾覆？这是人之常情，没什么可指责的，苻坚不是什么宽厚仁慈，他是在用人；慕容家族等将领的反叛也不是恩将仇报，他们本就是一方诸侯，图谋天下是分内的事。
