好在苻生并没有统治多久就被苻坚发动的政变杀死了，前秦的命运也由此改变。再来说说改变前秦命运的另一个人，那就是王猛。
如果淝水一战前秦取胜，王猛一定会成为魏征一样的人，苻坚常将自己和王猛比喻为刘备和诸葛亮。当年刘备三顾茅庐，与诸葛亮来了一次陇中对；王猛的为求出山，也特意与东晋统帅桓温来了一次捉虱论天下。354年，东晋北伐攻占关中，驻军灞上，此时仍是一介布衣的王猛抓住时机，前往军营求见桓温，他一边捉虱子一边与桓温谈论天下大事，桓温问他："我统领十万部队讨伐逆贼，这可以说是为民除害，可是到了关中怎么就没有什么能臣良将前来投靠呢？"王猛说："你千里远征，已经深入他国，距离长安咫尺之遥，但却没渡过灞水，谁知道你究竟是什么意思？"王猛一语道破天机：你桓温的确是一代统帅，但你却没有当年刘邦进咸阳的勇气，也就是说，你到底只是一个能征惯战的项羽还是图谋天下的刘邦，谁也不知道，所以没有人来。王猛这次来与桓温论天下，实际上就是来考察一下桓温是不是一个值得辅佐的人，结果让王猛很失望。桓温也有点失落，他知道他还没有能力成为刘邦第二，所以，当王猛看透了他的心思之后，他说了一句："江东没有一个人能比得上你。"当桓温邀请王猛随同他一起南下的时候，王猛谢绝了。
当桓温与王猛论天下的事传到苻坚耳朵里后，他立即意识到王猛这人应该是个旷世奇才，于是立即派吕婆楼前往邀请王猛。当二人相见的时候，自然又重演了一次陇中对，苻坚看中了王猛的政治才能，王猛也相中了苻坚的帝王之心。357年，当苻坚成为前秦之君后，立即任命王猛为中书侍郎。
王猛实际上是一个法家人物，他施政的思想是以法家思想为根本，但与商鞅、诸葛亮制定缜密的法律体系略有不同，他一方面大力重建前秦的法律体系，一方面善于抓住时机行动，也就是说，他更善于灵活运用法家思想中的势与术。上任伊始，他首先就挑了一个皇亲国戚开刀，当时，苻坚的妻弟强德仗势欺人，欺男霸女，这本来是家常便饭的事，但王猛立即命人将强德抓了，然后就杀了，再陈尸于市--商鞅当年在闹市赏金立杆，为秦国立信，此时，王猛杀强德，为实施法政立威。王猛杀了强德后，又接二连三地杀了二三十个豪强权贵，这下素来不讲什么法制的蛮族贵族们知道害怕了，这一举重现了商鞅变法之后的秦国，当时的秦国也是一个没有中原法礼蛮族之国，在商鞅之后便成了一个彻底的法治国家。苻坚随后接连提升王猛，扩大他的权力，让他在更大的范围内实行改革。
王猛的改革说起来有点老生常谈，和他的前辈管仲、商鞅、诸葛亮没什么大差别，只不过国情略有差异而已，基本的改革思想和改革措施、改革手段都一样，就是从吏、农、商、军、民等几方面入手，进行全面调整，让政府官僚队伍更清廉，维护社会公平；压制贵族，让他们少惹事，减少阶层矛盾；兴修水利，保证农业，维持基础经济；鼓励商贸，加快商品流通；整治军队，加强训练，培养军事将领；另外，还有一条，就是严刑峻法尽力消除民族矛盾，这点非常重要，因为苻氏家族出身氐族，而氐族是一个小族群，人口很少，不要说与汉族相比如同一把沙土，就是与鲜卑、羌、羯这些民族也无法相比，因此，王猛非常注重民族关系，这事关国之存亡。虽说是老生常谈，但做起来却并不容易，所以千古以来能称得上伟大政治家的人就那么几个。
