纷繁的周礼为后世中国定下了等级基调，"礼不下庶民，刑不上大夫"，各种典章制度实际上就是确定了分级文化，进而变成权力金字塔，就如同巫师拥有了"绝地通天"的能力，也就有了话语权，也就有了实权，西方的宗教就是这么来的，结果弄出个黑暗中世纪。中国没有宗教，但有宗法，周礼、儒家只比西方宗教厉害而绝不差，它们绝非宽松的道德，而是一种浸透人心的法律。周礼是中国的文化崛起，礼乐、宗法制、诸侯分封制，这些缔造了后世的中国，直到清朝，这个庞大帝国的核心还是周礼、宗法、诸侯这些东西。
有鼎无兵的悲剧
夏周时期奠定了中国朝政文化的雏形，但也给后代中国留下了最深的一个教训，那是中央与诸侯王国处在对弈之中，中央的稳定决定于中央是否有足够的兵压制各地诸侯，这个矛盾贯穿中国，直到现代才算告终。
西周分封制的结果就是诸侯渐渐做大，到了春秋时期，周朝的中央权威荡然无存，诸侯们就开始疯狂扩张，强大的诸侯不断兼并土地，扩张地盘，许多诸侯手里都掌握了很多县。通过春秋时期长期的土地兼并整合，到了战国时期诸侯国内已经形成了郡县制，也就是说由于诸侯领土的大规模扩大，诸侯国已经像当初的周王朝一样，开始在自己的王国内实行郡县两级地方行政管理制度。当时是以郡统县，郡的长官称为守或太守，县的长官称为令，秦统一后，万户以上的县官称令，万户以下的县官称长。
汉武帝时设立的十三州，州长官本来是代表皇上监察各区，但很显然，渐渐地州长官的权力越来越大，以至形成了诸侯。唐朝后来又按照魏晋以来的习惯在全国各军区设置都督府，都督加使持节就成为节度使。最初，唐朝只是在边疆地带才设立这种节度使，但后来普及到了内地。节度使是以中央大员的身份派驻各地，同时身兼观察使，又兼所驻之州的刺史，还可以指挥调度所辖区域内各州，也就是说，节度使是拥有军事、行政和监察三种权力，这权力可就大了，也就是成了封疆大吏，其所拥有的权力和诸侯也就差不多。
宋朝时的路和唐朝的道差不多，但宋朝地方权力比唐朝时要小，路的长官权力既不集中，甚至也没有统一的机构和长官；辽把全国划分为五京，称五京道，下面再设州、县；金的最高行政区也是路，路以下的设置与辽一样。
元朝地方行政分为省、路、州、县四级，这时候元朝实行的行省制度，正规名称是行中书省，全国除了西藏归属宣政院管辖外，其他地方被划分为十个行省。明朝的时候换汤不换药，只是把行中书省改称为承宣布政使司，但习惯上还称为省，全国中京师和南京直属六部，分别称为北直隶和南直隶，其他地方划分为十三承宣布政使司；到了清朝，行政体制也是大体沿袭明朝，只略有不同，只不过是在省之上另设一个级别，设立了总督，一个总督掌管一个省或者两三个省。
周公旦为周朝订立了等级制度，分封各地的诸侯要效忠周天子，这种效忠的方式就是朝贡制，也就是诸侯要向中央缴纳贡赋，诸侯定期进京朝拜述职；在诸侯国，卿大夫这一阶层要向诸侯王效忠，在卿大夫的采邑内，平民和奴隶要向他们效忠，这就建立了完整的四级等级制度，层层效忠。在军事方面，中央没有现代社会这种常备军--平时养这么多白吃饭的兵显然不合算，因此，平时并没有多少武装力量，充其量有些内卫部队和警察系统，士兵平时就是农民或者奴隶，战时诸侯发布动员令才会聚集起来。这样的结果就是，诸侯完全是一个独立的王国，而周王朝的中央也主要依靠朝贡制度和周礼制约天下诸侯。另外，诸侯众多，各自力量都不强，因此任何一个或者数个诸侯都无力挑战周中央的权威。周朝用的就是这种简单的制度和礼数，这就如同基督教世界中各国都效忠教皇一样，但教皇却并没有军队直接管束欧洲各国，他依靠的是教皇的权威和号召力。
