张竞生曾被称为中国倡导计划生育第一人，也是中国性学研究第一人，在中国发起爱情大讨论的第一人。但后来译著有《性的教育》和《性的道德》，并翻译了英国蔼理士的《性心理学》等书的潘光旦，在《性心理学》的译者自序中说：“在有一个时候，有一位以‘性学家’自居的人，一方面发挥他自己的性的学说，一方面却利用蔼氏做幌子，一面口口声声宣传要翻译蔼氏的六七大本研究录，一面却编印不知从何处张罗来的若干个人的性经验，究属是否真实，谁也不得而知。”潘光旦对张竞生这种“野狐禅”的行为，是有所批评的。他对张竞生出版《性史》更是深表不满。
张竞生，1888年出生于广东饶平，幼名江流，学名公室，留法前取达尔文“物竞天择，适者生存”之意，改名竞生。幼年在本乡私塾就读，1903年考入由县琴峰书院改名的县立第一小学，次年考入汕头同文学校，1906年8月考入清朝设于广州的黄埔陆军小学第二期。1910年，张竞生接受其父“先结婚，后去上海读书”的条件，与邻村十五岁陈姓女孩结婚。婚礼之后，张竞生即赴上海，先进入上海震旦学校就读，旋又考入北京法文高等学校及京师大学堂（北京大学的前身）。1912年10月，张竞生与宋子文、杨杏佛、任鸿隽等人以官费生资格出洋。
张竞生在法国留学，深受浪漫主义爱情观念之影响。他在这方面的言行，确实与当时乃至今天的中国国情大大相悖。在他的回忆录《十年情场》一书中，张竞生记述了多次他在欧洲时与外国女郎的恋爱情事。这只要看看《十年情场》中那些章节标题就可见一斑了，如《在巴黎惹草拈花》《留学时代的浪漫史》《彼此全身都酥软》《海滨变成我俩的洞房》《伦敦的一次奇遇》《娇小玲珑的瑞士女郎》《我是一只采花的昆虫》《爬上树上寻欢》，不一而足。
张竞生说他在1912年冬到巴黎，住到“人家客店”时，对一位学图案的法国女子发生兴趣，那女子声称要守身如玉，张竞生自惭中国人的拘谨，因此两人始终保持好朋友的关系，并没有进一步发展。
第二年暑假，他在法国东方的海边的一家咖啡店，认识一位娇小玲珑（他最欣赏这种身形）的女招待，彼此情投意合。他最得意的是他的情敌是一位英俊的德国大学生，“这个使我与这位德人起竞争，鼓起了我好胜的心情。我以为能打败德人的情敌，是我以弱国的地位，也算莫大的光荣”。“就这样在蔚蓝色的天空中，在海潮怒号叫嚣之中，在鹰隼飞鸣上下的翱翔中，我们紧紧地拥抱，发泄我们如潮如电的精力。在石头崎岖中，在海藻活滑中，我们在颠鸾倒凤时，有时东倾西斜，如小孩们的戏玩于摇床一样地狂欢。海景真是伟大啊！我们两体紧紧抱成一体时也与它同样地伟大。有一次，天气骤变雷电闪烁于我们的头上。我们并不示弱，彼此拥抱得更坚固，性欲发泄得与天空的电气一样地交流，我们遍身也是电一样地奔放。可说是‘天光与“性电”齐飞，“欲水”和海潮一色’。”他们相爱了两年有余，其间，这位情人还为他生了个女婴，可惜不久就夭折了。这位法国情人虽然性格温柔，礼貌周到，却患有歇斯底里症，遇到刺激，便口吐白沫，不省人事。张竞生好几次被惊吓得魂飞天外。此外，她的文化程度很低，连法文字母也写不清楚。第一次世界大战时，张竞生与中国友人决定去伦敦暂居，他给这情人一些钱，就与她决绝了。
在伦敦期间，他认识了房东太太的女儿，他和她在白天上演那“好事”，因为晚上她得伴母亲一同睡。“我说她是不敢表示那些浪漫的行为，而使我不曾激起热烈兴奋的情欲的。例如我们住居，离那一广大的野花园本是极近，夜间，我们两人常到此间散步消遣。我常逗引她如那些野鸳鸯一对一对地在暗僻的草地上做那事。可是她终久拒绝，只许在我房内，避开母亲的耳目，与我偷偷摸摸。在我先前已经享受过野外性交的兴趣了，故我对这些床笫之交是不感得起劲的。况且我们在她母亲监督之下，只有随便做去，不敢尽情发泄，这样‘君子式’—‘绅士式’般的相与，也使我的情欲不大起劲。故在这几个月的周旋，我总觉得这样古典的性行为，不能满足我那少年时浪漫派的性格。”
其后，在法国里昂，张竞生与一位瑞士少女相恋，却因为老板娘监视极严，而无从下手。所幸他与一位女教师搭上了线，在圣诞前夕进入“实证”阶段。有趣的是，那位女教师看见床头耶稣受难像，如遭电击，立即起身穿上内衣，表情严肃，悲哀地说：“耶稣既然为人类而死，我辈在这个死难节日，怎能谋求肉体的快乐呢？”于是，两人的欲念云收雨霁，相拥而眠而不及于乱，他们之间横隔一位耶稣，以后也一直是精神恋爱。
回到巴黎，张竞生在近郊的林区遇到一位避难的女诗人，二十余岁年纪，生得娇小玲珑，从外形、气质到谈吐，都是张竞生喜欢的类型。这女子的品德也是上等，张竞生问她：“你是为钱财而爱我吧？”她简直如同受了侮辱，面露鄙夷之色，连一杯定情的咖啡也不肯喝。他们在林区中享受到人生无上的快乐。这位金发女子所写的定情诗，才思斐然，通过张竞生的翻译，诗味犹醇，诗云：“云霞头上飞，思归不必悲。偶逢有情郎，我心极欢慰！东方游子不忍归，西方娇女正追随。你痴情，我意软，稚草同野卉！洞房花烛日，骄阳放出万丈光辉。紧紧相拥抱，好把心灵与肉体共完美！好好记起我洁白清净的身份，任君上下左右周身一口吞！”这位女子有一宗好处，是张竞生从别的女子那儿不曾得着的，那就是她不仅吐气如兰，浑身也是香馥馥的，张竞生甚至都认为她是香妃再世。他们效仿猿猴在树上寻欢，效仿比目鱼在海中做爱，“在这样香甜的性交中，我与她一道尽力去驰骋；她也如受电击一样地颤动”，至此，张竞生已是“愿做鸳鸯不羡仙”。然而，好景不长，盛会难再，这位法国“香妃”接到未婚夫的来信，他在战场上受伤，因将去南方疗养，她与母亲也将要前往陪伴照顾。两人不得不执手相看泪眼，张竞生译出苏曼殊的四句诗——“谁怜一阕断肠词，摇落秋怀只自知！况是异乡兼日暮，疏钟红叶坠相思”，并给她听。如此收场，张竞生感到“终究是倩影渺渺，余怀茫茫”！
