什么是三神山呢？
三神山特指“蓬莱、方丈、瀛洲”三山。这三座神山藏匿于渤海之中，山上有仙人，也有长生不老的仙药。山上的宫殿都是黄金白银建造，远远望去，就像是天边的云，虚无缥缈，引人入胜；但是，一旦等你来到山边，神山与宫殿立刻消失在海水之中，杳无踪影。而且，常常是不等船靠近神山，一阵大风就将船刮得远离了宫殿（《史记·封禅书》）。
那么，三神山有什么独特魅力呢？
第一，三神山有长生不老的仙药；第二，三神山可遇而不可求；第三，三神山可见而不可登。古人并不明白三神山即是虚无缥缈的海市蜃楼，找吧，找不到，但是，人们又常常可以在海边看到；所以，越是找不到，越是被海边的齐人传得沸沸扬扬，令人心驰神往。这样，三神山在齐地就被“炒”得越来越火。
秦始皇兼并六国、统一天下之后，享受到人间的一切荣华富贵、至尊至贵，但是，唯独让秦始皇感到遗憾的是不能避免死亡。对于第一个统一天下的皇帝，秦始皇在人间可以说是无所不能，但是，死亡却是悬在他头上的一把利剑。封禅泰山让秦始皇第一次知道了齐地的神仙文化，人原来可以通过吃长生不老药，获得肉体上的长生。当秦始皇听到徐福的神仙思想时，他顿时觉得眼前一亮，他奢望的长生不老的愿望似乎可以实现了。
对求仙愿望达到痴迷状态的秦始皇，立即无条件地接受了神仙思想，也接受了求仙人徐福，并迅速行动起来，立即采取措施，开始为成仙而努力。
首先，他立即答应徐福的海上求仙要求。
秦始皇二十八年（前219）徐福向秦始皇介绍了海上三神山有仙人居住，如果能够虔诚斋戒，再派出童男童女，可以到海上去寻找仙药。秦始皇立即答应了徐福的要求，“遣徐巿发童男女数千人，入海求仙人”。
徐福第一次见到秦始皇，就向秦始皇提出，你要给我船，你要给我人，你要给我钱，我去替你找仙药。秦始皇可不是一个轻易被忽悠的人，他运筹帷幄，兼并六国，六国国君都败在他手中，想从秦始皇的兜里掏钱，那可不是一般的人。但是徐福却能轻轻松松办到，他一番话就把秦始皇完全忽悠了，于是，秦始皇二十八年徐福率领浩浩荡荡的船队出海，求仙去了。
徐福走后，秦始皇又相继相信了卢生、韩终、侯生、石生等方士。
徐福一去，如泥牛入海，杳无音信。秦始皇三十二年（前215），秦始皇又增派燕人卢生寻求碣石山的仙人。卢生是继徐福之后第二位受到秦始皇信任的方士。卢生一句“亡秦者胡也”，使秦始皇立即启动了大规模地对匈奴作战和修筑万里长城的工程，虽然秦始皇对匈奴的战争和修建万里长城绝不是因卢生一言而定，但是，卢生的话肯定点燃了秦始皇攻打匈奴的熊熊烈火。同年，秦始皇又派韩终、侯生、石生寻求“仙人不死之药”。
到了卢生受重用之时，围在秦始皇身边的已不是一个方士，而是一批方士。当徐福从秦始皇的兜里掏了一大把钱，开着船带着人走了以后，很多人都觉得徐福发财了。这是一个巨大的财富效应。其他人也觉得可以像徐福那样，到秦始皇的股市里面淘一桶金，所以陆续有人找秦始皇去兜售各具特色的神仙学说。秦始皇是来者不拒，所以，卢生到来之时他也深信不疑，马上就派卢生去寻找仙人和仙药。卢生是燕人，徐福是齐人，都是靠近海边的人。除了徐福与卢生以外，秦始皇又信了一大批方士，这一大批人都从秦始皇那儿得到了政府的“财政补贴”，然后纷纷替他找寻仙药去了。
随后，秦始皇自称“真人”。
秦始皇的“一人”思想极为浓厚，为此，他兼并六国之后的第一件事就是垄断“朕”字为皇帝的专称。但是，秦始皇三十五年（前212），秦始皇突然改变自称，他下令说：“吾慕真人，自谓‘真人’，不称‘朕’。”从自称“朕”到废“朕”称“真人”，不过九年时间，秦始皇的自称发生了巨大的变化。这是为什么呢？
原来是卢生的一番话——卢生的“真人”说，使秦始皇自觉主动地更改了称呼。
卢生的“真人”说怎么能让秦始皇相信了呢？秦始皇可不是白痴，也不是弱智。兼并六国，统一天下，横扫六合，秦始皇基本未犯什么过错，他可是个有勇有谋的人。那么，卢生靠什么忽悠了秦始皇呢？
卢生给秦始皇讲了三点：
第一，“真人”就是仙人。卢生诡称，真人入水不沾水，入火不感到灼热，还能凌云驾雾，和天地一样万古长存（真人者，入水不濡，入火不〔ruò，弱〕，陵云气，与天地久长）。
第二，求仙遇阻事出有因。秦始皇求仙多年未有成果，原因是“物有害之者”，有人妨碍秦始皇见到“真人”，所以才会屡求不灵。
第三，人主必须辟恶鬼才能见到“真人”。天地间有“真人”，也有恶鬼，“恶鬼辟，真人至”。所以，人主的一切行动都要保密，包括人主住在哪儿，都绝对不能让其他人臣知道。一旦被人臣知道，就会惊走了“真人”（人主所居而人臣知之，则害于神）。只有秦始皇做到居无定所，居无人知，才可能得到长生仙药（愿上所居宫毋令人知，然后不死之药殆可得也）。
