道格拉斯将家人带到华盛顿，在华盛顿市西北区的第19街1805号安下了家，他常常从这里骑自行车去国会大厦。跟在亚利桑那州立法机关一样，道格拉斯在国会也与民主党格格不入。在作了两年不可靠的投票者之后，道格拉斯遭到了民主党政党领袖约翰·南斯·加纳的严厉指责。加纳指责他背叛了民主党同僚，但道格拉斯不认为自己有错，并拒绝道歉。道格拉斯宣称，每个美国人都有三个效忠的对象。“首先是效忠国家，其次是州，最后才是他的政党，”他说，“当三者之间发生冲突时，他的责任感会驱使他以最高忠诚为重。”虽然时不时会与党人发生口角，但和蔼可亲的道格拉斯仍然受到国会两党同僚的喜爱，他与玛格丽特很快便成为华盛顿社交圈的常客。
1929年的经济危机并未对道格拉斯造成巨大影响。与遭到毁灭性打击的股票相比，道格拉斯家族的矿业公司生意一直不错。但他在亚利桑那州的选民就没有这么幸运了。随着大萧条席卷全国，他在财政上的保守立场愈发明显。国会的民主党人号召政府救助大萧条的受害者，但道格拉斯仍然坚持他自小就耳濡目染的自由放任的价值观。他投票支持复兴金融公司--胡佛救助濒临倒闭的银行和金融机构的计划，尽管他向父亲吐露他认为甚至连复兴金融公司的贷款方案也很“危险”。道格拉斯费尽心机反对救助贫困农民的措施，正如在亚利桑那州时反对为失业人口兴建公共工程一样。
道格拉斯认为，应该通过平衡预算、稳定货币和实行鼓励商业信心的政策等方式来抗击经济危机。他赞同华尔街的观点，认为对富人征税会影响投资，达不到预期目的。他认为应该提高营业税。但是营业税大部分来自穷人和工薪阶层。随着大萧条的逐渐扩散，以纽约州参议员罗伯特·F·瓦格纳和威斯康星州参议员小罗伯特·拉弗利特--他是颇富传奇色彩的“好战的鲍勃”拉弗利特之子--为首的国会进步人士强烈要求制订大规模的公共工程计划，不包括已由胡佛颁布的有限的工程项目。道格拉斯用警告反驳这些野心勃勃的公共工程计划之谈。他坚持认为，如果政府增加公共工程开支，而政府收入却得不到相应增加的话，会导致如曾经袭击过德国的恶性通货膨胀。道格拉斯在一封写给朋友的信中悲叹道，“历史已经证明我们奉行的理论是错误的。将来会怎么样我实在无从知晓。”
当进步人士主张增加开支救助失业人口时，道格拉斯发出国会中提倡削减预算最刺耳的声音。拨款委员会成员的身份为他提供了主张减少开支的有利立场，但是他仍频繁受挫。多数国会议员都反对他在萧条时期提倡大规模削减开支的主张。他们“会削减开支，但还不够”，1931年初道格拉斯在给父亲的信中抱怨道。
