演说内容并非全是激情昂扬的语言。罗斯福坦率地分析了国家所面临的问题。政府收入不足；工业生产崩溃；农作物无处售卖；无数家庭的多年积蓄化为乌有。他阐述了他首先将要解决的问题。“我们最最基本的任务，”他强调，“是要让人们有工作。”他说，必须要提高农产品的价格，让农民能够维持生计。还需要做的，是为大萧条的受害者提供救济。他从竞选的某个主题开始，论及削减联邦开支的必要。还号召对银行体系、信贷和投资领域进行更为严格的监管——“停止用别人的钱去进行投机的行为”。罗斯福曾在旧金山决定，要以一种严肃而又不会让群众感到悲观的语调来发表他的就职演说。现在，他一边阐述问题的严重性，一边又不断给民众信心，“只有愚蠢的乐观主义者才会否认当前的黑暗现实，”他说。“但是要感谢上帝，我们面临的困难都只是物质方面的，”他慎重地说道。
演说的主题是“行动，立刻就行动”。罗斯福以军事化的语调，强调了采取措施的迫切需要。他说他“毫不犹豫地担任美国人民伟大军队的首领”，还要制定“进攻路线”。最有说服力的一点，是罗斯福高声宣告要整顿银行体系。“奸诈的货币兑换商的种种行径，将受到舆论法庭的起诉，将受到心灵和道德的唾弃，”他说。然后他引用了《马太福音》中“耶稣洁净圣殿”的内容。“如今，货币兑换商已从我们文明庙宇的高处落荒而逃，”他说，“现在，我们要以千古不变的真理来重建这座庙宇。”尽管某位观察人士发现，人们因为担心会打断罗斯福解决国家困境的势头，不愿意长时间地鼓掌欢呼，但他们还是热烈地响应了他们的总统。
在17分钟的演说快要结束时，罗斯福直接谈及了独裁统治的问题。他说他很快会要求国会解决国家面临的问题。他希望能够在总统的历史权限范围之内处理经济危机，但是如果行不通的话，他已经做好了“暂时超越总统权限”的准备。他将要求国会给予他“犹如我们的国家遭到别国侵略时，国会将会给予我的执行权力，向此非常时刻开战”。这是演说内容最为激进的一部分，恰如其分地暗示了他的独裁统治权，得到了群众热烈的响应。
在圣约翰教堂门前坐上出租车之后，珀金斯和华莱士不确定要走哪条路。就职典礼筹办委员会不仅没有为珀金斯预定酒店，而且也没有告诉她怎样去就职典礼现场。珀金斯和华莱士告诉出租车司机去国会大厦，但当他们快到时，却发生了交通堵塞。交警告诉他们说剩下的路程只有步行过去。他们唯有下车，在就职典礼开始前一刻在拥挤的人山人海中穿行。“亨利、伊萝、苏珊娜和我是从人群中挤过去的，”珀金斯后来回忆说。
未来的劳工部部长和农业部部长看来好像赶不上就职仪式了。与伊萝和苏珊娜分开后，珀金斯和华莱士手持贵宾券，急急忙忙朝远处的演讲台冲去。“我希望你能跑快一点，”华莱士说。两人为了抄近路，穿过禁止踩踏的草坪，在典礼开始后才来到台上。由于迟到，他们没有去专为内阁成员设置的座位区，而是默默地坐在了旁边的座位上。他们错过了罗斯福的宣誓仪式，只听到他的就职演说，当时他已经“讲到一半了，”华莱士回忆说。珀金斯坐定后，看到演说稿的作者双手放在膝盖上，正俯身叹气。莫利转过身看着珀金斯——他们在纽约就已是旧相识。“他接手了国家这条大船，而且调转了船头，”他说，“我们将要朝相反的方向前进了。”
