下午1：00点整，军号响起。罗斯福靠在儿子的肩上，走出国会大厦重达十吨的铜门。海军陆战乐队开始鸣奏“总统礼赞”。罗斯福蹒跚地走上通往宣誓台的斜坡。他刚出现在群众的视野里，人群就开始鼓掌跺足。1·誜06分，罗斯福面向首席大法官查尔斯·埃文斯·休斯，双手放在他的祖先带到美国的荷兰语《圣经》上——这也是他宣誓就任州长时用过的“圣经”。它正翻到罗斯福最喜爱的“哥林多前书”一节：“如今长存的有信，有望，有爱，这三样，其中最大的是爱。”宣誓完毕后，罗斯福开始发表就职演说。一共有178家电台对罗斯福的就职演说进行了广播，这是历史上第一个最为广泛播送的就职典礼。
美国人民在罗斯福的领导下团结一致。“在国家面临困境时，党派偏见被置诸脑后，”《纽约先驱论坛报》在罗斯福就职当天发表评论。“大家都意识到目前是同坐一条船，所有人必须一致支持他们的船长。”全国人民都在期待罗斯福行使他作为独裁者的权力。来自爱达荷州颇具传奇色彩的共和党参议员威廉·波拉哈公开表示，他愿意抛开“党派和政见”的差异，“在宪法允许的情况下，同意在一段时间内将独裁权力给予我们的新总统。”宾夕法尼亚州共和党的主流参议员大卫·里德说，“我很少羡慕别国的政府，但如果说美国也需要一个墨索里尼的话，那现在正是时候。”甚至连一向言谈颇为谨慎的沃尔特·李普曼也认为，“独裁权——如果这样称之的话——的使用是必需的。”
但也有反对独裁的声音。自由主义杂志《国家》在其封面上写道，“我们需要独裁者吗？”然后在文章里作了自答：“绝不需要！”《新共和》认为，美国需要的不是独裁者，而是“救世主”。《时代》杂志则认为美国正急切地盼望出现一个大胆的领导人，并在罗斯福就职当周的封面上刊登了萨拉·罗斯福的照片，还引用了她的一句话：“富兰克林有一个伟大的习惯，就是喜欢对伙伴发号施令”，还专门发表了一篇关于此趣闻的文章。“有一次我对他说：‘儿子，不要总是指挥别人，有时也应该让伙伴儿们发号施令一下。’‘妈妈，’他扬起沾满泥土的小脸对我说，‘如果我不指挥他们，那就什么都玩不了了！’”
关于就职演说的内容，罗斯福思考了不下数月。早在去年的秋天，他就开始和雷蒙德·莫利一道构思就职演说的内容了。莫利是哥伦比亚大学的教授，也是罗斯福最主要的演说稿撰写人和最亲密的助理。两人是在9月份去旧金山的旅途上开始构思大纲的。罗斯福在西部的竞选进展得非常顺利，似乎已经胜利在望。
某晚，在皇宫酒店的房间里，他掐掉电话，取下腿上的固定器，对莫利说他想起草就职演说稿。两人一直谈到第二天凌晨两点。罗斯福期望在此危机时期，以绝对严肃的语气向一个绝望的民族发表演说，不带一丝美国人曾被迫接受的盲目的乐观主义情绪。但是，罗斯福又希望他能带给人民希望。虽然他并未打算进行独裁统治，但他告诉莫利，他想要强调，他将会采取一个国家领导人在战时应该采取的行动。他说，他绝不允许国会阻挡这些计划的实施。
