他们不是把麦迪抬上担架的，是一点点挪上去的。先是侧了侧他的身子，再一点点把担架塞进去。麦迪再次被直接送往了医院。
后来，麦迪复出，又复发，又复出，还复发。到了三月份，久病的麦迪飞到洛杉矶找世界上的顶级腰背专家检查，结果传回休斯敦，这回得缺席至少五周，也就是说，剩下的赛季都打不了。那时候，姚明已经回来打比赛了，缺阵21场之后，体能、状态都有恢复，第三次检验他领导力的机会来了。
也就是靠着这最后一次，姚明终于学会如何当好一支NBA球队的领袖了。
当领袖，是机缘巧合的事，很多因素凑到一起才能成。
刮骨之后，他休息，别人比赛。他回来，把状态调好了，别人已经打到精疲力尽，他却跑得正来劲。复出之后，姚明每场比赛比以往平均多打7分钟。休战21场比赛，当姚明再次走上球场的时候，新鲜得如同刚出锅的包子。姚明自己清楚：“这相当于是别人已经打到赛季一半的时候，我才回来，我的体能状态就跟赛季刚开始一样。”
回来之后，打洛杉矶快船队。比赛之前，对方的中锋卡曼说，对付姚明最好的方法就是用速度拖垮他。可比赛刚开始姚明就跑了两个快攻，两次都是从卡曼的后面开始追，然后把宽大的后背留给卡曼，然后接球扣篮。卡曼喘得肺都快炸了，还是追不上姚明。
状态好，自信心就强，数据蹭蹭地往上窜。
我问他：“你觉得自己到什么层次了？”
他摇摇头：“我不知道，真的不知道。我能感觉到进步，就觉得一直在向上走，就跟爬山一样，一下子能看清楚好多。可是我分不清楚自己究竟是处于一个爆发阶段，还是真的上到了一个新的层次。”自己说不清楚，他身边的人却都说，他已经成了联盟里最好的中锋。范甘迪最实事求是，他说：“我觉得，毫无疑问，他是常规赛里最好的中锋。”然后，范甘迪又补了一句：“我说的是常规赛，不包括季后赛。有些人在季后赛会表现更好的。”
范甘迪还说，在姚明身上看到了纪律、坚韧、企图心：“他是一个非常善于改进的球员，这说明他对进步的渴望。除非你自己想，否则没人能进步，这就是为什么这个联盟里有这么多人长期以来依旧原地徘徊。在姚明身上，我看到了这种企图心。你永远不可能在姚明身上看到一次大的跨越，可是回头看看这几年就能发现，他一直在不停地进步。以后，他还会有这种进步。我记得有一次去明尼苏达打客场，去的飞机上他一直跟助理教练坐在一起，讨论如何改进，其实前一场他抢了很多篮板，也得了32分，所以他能进步。更重要的是，他是一个罕见的不自私的人。这个联盟中，有很少的一部分人，不，是在这个联盟中根本没有像姚明这样的人，他无条件地、一心地只去考虑球队。他已经成为一个成功的领导者。”
有些人用言语领导球队，而姚明用行动。
每天早晨8点多，姚明就开着车子离开家。按照时间表，火箭的训练从中午11点开始，可是不到9点，姚明就把车子开进停车场。他说：“早到总比晚到强，早来了，能干很多事。”他来跟着助理教练看比赛录像，队友们来到球馆之前，他已经把之前一场的比赛录像看完了，问题总结清楚，然后看下一个对手的录像。看下一个对手时，他重点注意的是内线，是近几场打得最火的球员，然后跟教练商量怎么帮队友协防。后来，这个习惯一直坚持了下来。
